Portaaviones USS Lexington CV-2

Como consecuencia del tratado de Washington la marina estadounidense convirtió en portaaviones dos cruceros de batalla de 33.000 toneladas todavía en construcción. De esta forma nacieron el Lexington y el Saratoga los portaaviones más grandes de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, aunque no los de mayor capacidad en cuanto a sus dotaciones aéreas.

El Lexington fue terminado en el año 1925 y contaba con una isla o superestructura a estribor, dos torres gemelas con cañones de 203 mm a proa y otras dos a popa y una enorme chimenea para salida de la combustión producida por sus 16 calderas.

Escapó del ataque japonés a Pearl Harbour porque en ese momento estaba transportando aviones con destino a los marines de Midway. Inmediatamente comenzada la guerra en el Pacífico le fueron quitadas las torres de 203 mm y cuatro baterías de 127 mm con el fin de reforzar la artillería antiaérea para distancias cortas (en este caso con cañones simples de 20 mm) debido a que ya era evidente que el verdadero enemigo para los portaaviones era la aviación y no los buques de superficie.

La primer acción del Lexington fue un abortado intento por ayudar a la guarnición de la isla de Wake en diciembre de 1941, encuentro evitado finalmente por los estadounidenses, y que pudo haber llegado a ser la primera batalla entre portaaviones de la historia.

Luego, en enero de 1942, brindó apoyo aéreo a una incursión contra las islas Marshall. A principios de marzo de 1942 comenzó a operar junto al portaaviones Yorktown participando en la batalla del Mar del Coral. En esa batalla los escuadrones del Lexington junto a los del Yorktown atacaron y hundieron al portaaviones Shoho. Al día siguiente intentaron hundir a los portaaviones Shokaku y Zuikaku pero sin ningún resultado destacable. Sin embargo el Lexington fue alcanzado por dos torpedos y dos bombas de los aviones embarcados japoneses que provocaron la ruptura de los depósitos de carburante. Fue así que los vapores de gasolina invadieron todo el buque y seis horas más tarde explotaron, sacudiendo violentamente al sentenciado buque que tuvo que ser abandonado por su dotación, la que fue recogida por destructores de escolta. Los mismos destructores tuvieron la amarga misión de liquidar al enorme portaaviones el 8 de mayo de 1942.

Las bajas sufridas fueron pocas, pese a la magnitud de la tragedia: 216 muertos de un total de 2.951 tripulantes.

Como arma ofensiva el Lexington no logró aplicar graves daños al enemigo, fundamentalmente por la falta de experiencia de su dotación aérea, y sin embargo fue un precio muy alto que la marina de los Estados Unidos pagó para detener el avance japonés hacia Nueva Guinea.

USS LEXINGTON CV-2: Características

Desplazamiento: 36.000 tons. estándard, 47.700 tons. a plena carga

Dimensiones: eslora 270,66 m; manga 39,62 m en la cubierta de vuelo; calado 9,75 m

Propulsión: turboeléctrica a 4 ejes; potencia 210.000 hp (156.660 KW)

Velocidad: 34 nudos

Protección: cintura 152 mm; cubierta de vuelo 25 mm; puente principal 51 mm; puentes inferiores 25-76 mm; barbetas 152 mm; torres de artillería 38-76 mm

Armamento en 1942: 8 cañones de 127 mm; 30 antiaéreos de 20 mm y 6 torres cuádruples de 27,94 mm

Aviones en 1942: 22 cazas; 36 bombarderos en picado; 12 torpederos (70 aviones en total)

Dotación: 2.951 hombres

USS Lexington en 1929	USS Lexington en 1936	USS Lexington dos meses antes de Pearl Harbour
USS Lexington visto desde el Yorktown durante la batalla del Mar del Coral	USS Lexington sufriendo escape de gases de combustible luego de ser atacado con torpedos por aviones japoneses	USS Lexington en llamas y sentenciado

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