El principal error se dio con los primeros disparos de la guerra del Pacífico: Nagumo no dio ninguna importancia en una búsqueda aérea por los alrededores de las Islas Hawai en la búsqueda de los portaaviones desaparecidos de EE.UU. Si el Gobierno de los EE.UU. hubieran decidido dar una respuesta a los continuos indicios de que algo grave ocurriría en las Hawai, podría haber hecho salir a los portaaviones y estacionarlos como hizo en las Midway por los alrededores y destruir a los portaaviones de Nagumo, mientras sus aviones atacaban Pearl Harbor.

El Ejército y el Gabinete Japonés empujaron a la Armada Imperial a la guerra, pero en casi ningún momento quiso comprometerse a fondo en operaciones conjuntas que podrían haber sacado fuera de la contienda a británicos y australianos en los primeros 6 meses de la guerra. Cuando los planificadores de la Armada Imperial y de la Teikoku Kaigun elaboraron planes de invadir Ceilán, Australia o las Hawai, el Ejército Imperial se negó a contribuir con tropas estacionadas en Manchuria en el apoyo de dichos planes.