Casos de Estudio 001:

Operación "Market-Garden"

Desarrollo de la Operación “Market”

Antecedentes de la Operación “Market” (Primera parte)

Una vez que las tropas aliadas pusieron pie en Normandía, los mandos aliados suponían que romperían el frente alemán, y al cabo de unas semanas avanzarían rápidamente por suelo europeo, comandadas para aquel entonces por el Gral. Dwight Eisenhower, que relevaría al mariscal de campo sir Bernard Montgomery, quien comandó las fuerzas durante la Operación “Overlord”. La idea era avanzar por un frente amplio gracias al empleo de tres Grupos de Ejércitos  (Montgomery, Bradley y Devers) el último de ellos procedente del Sur de Francia.

Sin embargo la batalla de Normandía se resolvió luego de arduas semanas de combate sin lograr avances, hasta que el ejército alemán sufrió la debacle de la Bolsa de Falaise.

Cuando esto ocurrió algunos mandos aliados suponían que a los alemanes les quedaba poco que ofrecer salvo acciones de retardo contra el avance de los aliados.

El 13 de agosto Montgomery propuso a Eisenhower cambiar el avance en todo el frente por un “esfuerzo único”, debido en parte a dificultades de abastecimientos para los tres GEs. simultáneamente. Su plan era que su propio XXI GE. apoyado por el 1er. Ejército de los EEUU (GD. Courtney Hodges) avanzara directamente hacia Alemania a través del norte de Francia y los países bajos. Propuso además que las fuerzas del sur prescindieran de nuevos abastecimientos, es decir que paralizaran sus avances, a favor de este “esfuerzo único”.

Bradley, como comandante del XII GEs., se opuso a este plan, en parte porque los estadounidenses dudaron de la capacidad de Montgomery luego de lo ocurrido en Normandía, y en parte por no querer dejar en manos británicas el golpe final, más teniendo en cuenta que el 3er. Ejército de Patton también se vería afectado en las nuevas prioridades de abastecimiento.

Un argumento adicional de Montgomery fue que el avance por el norte iría liberando los vitales puertos del canal de la Mancha y al mismo tiempo eliminando la amenaza de las rampas lanzadoras de bombas V-1 que por aquel entonces habían comenzado a plantear una nueva amenaza para el sur de Inglaterra.

Sin embargo Patton se detuvo con sus fuerzas en las puertas de Alemania por falta de combustible, lo que parecía ser un punto a favor del avance estadounidense por el sur.

El 2 de agosto fue creado por Eisenhower el Cuartel General de las Fuerzas Aerotransportadas Combinadas, al mando del TG. Lewis Brereton. Pero el 16 del mismo mes el nombre de este arma fue cambiado por el de 1er. Ejército Aerotransportado Aliado (EAA), como parte de un plan para engañar a la inteligencia alemana que creía en la existencia de un I GE. de los EE.UU.

Presionado desde Washington por los Jefes de Estado Mayor del Ejército y la Fuerza Aérea (Marshall y Arnold), que querían una gran operación aerotransportada aliada antes del final de la guerra, Eisenhower colocó al 1er. EAA bajo el control de XXI GEs. de Montgomery, con lo cual el mariscal británico contaba con un nuevo elemento para llevar a cabo su planeado “esfuerzo único”.

Cuando Eisenhower tomó el mando de las fuerzas terrestres, el 1 de septiembre de 1944, planteó una opción de compromiso entre el avance por un frente amplio y el “esfuerzo único”. Evidentemente por un tema de prestigio deseaba que las fuerzas de EE.UU. no fueran meros espectadores, y planeaba avanzar por el norte con el XXI CE. pero al mismo tiempo avanzar por el sur con el 3er. Ejército de Patton. Montgomery consideraba no viable este plan con el mismo argumento de los abastecimientos. Las relaciones entre Montgomery y Bradley empeoraban por estos desencuentros.

Cuando fue activado el CGSFEA, Montgomery fue ascendido de General a Mariscal de Campo. Sin embargo pasó de tener el mando de 43 divisiones aliadas, a mandar solamente las 14 divisiones de su propio XXI CE. Empeoraba la situación el hecho de que el 1er. Ejército Canadiense estaba involucrado en despejar los puertos del Canal de la Mancha, lo cual dejaba al flamante Mariscal solamente con el mando directo del 2do. Ejército Británico (TG. sir Miles Dempsey, con un total de tres cuerpos de ejércitos (VIII, XII y XXX con 8 divisiones y cuatro brigadas).

Estos tres CEs. Avanzaron casi sin oposición liberando Arras, Bruselas y el vital puerto de Amberes en los días 1, 3 y 4 de septiembre respectivamente, pero finalmente debieron detenerse de nuevo por falta de carburante.

Para el 8 de septiembre los alemanes comenzaban a lanzar sus V-2 complicando aún más la necesidad de un rápido avance del 2do. Ejército Británico.

Por otro lado el TG. Brereton deseaba buscar algún papel de protagonismo para su recién creado 1er. EAA, satisfaciendo de esa manera los deseos de Marshall, Arnold y los suyos propios. El 2do. Jefe del 1er. EAA. era el también jefe del 1er. Cuerpo de Ejército Aerotransportado Británico (CEAB), el TG. Frederick A.M. Browning, quien también deseaba poner a prueba a sus fuerzas antes del final de la guerra.

Teniente General Frederick A.M. Browning

Varias operaciones aéreas fueron planeadas y canceladas debido a que el rápido avance de las tropas terrestres las hacían innecesarias. Desacuerdos entre Brereton y Browning llevaron a planificar y cancelar operaciones los días 2, 4 y 6 de septiembre. Estas operaciones tenían diferentes objetivos y en cada caso cada cual trataba de lucir sus propias fuerzas. Incluso Browning amenazó con dimitir. Las relaciones entre ellos quedaron severamente afectadas lo que tendría nefastas consecuencias para “Market-Garden”. El día 10 de septiembre la División Acorazada de Guardias (DACG) al mando del GD. Allan Adair capturó intacto un puente sobre el canal Mosa-Escalda, el llamado “Puente de Joe” de 20 metros de ancho, ubicado entre Lommel y Neepelt. Parecía ser la puerta de entrada a Holanda pero varios ríos atravesaban el eje de avance, lo que hacía necesario la toma de otros puentes para asegurar un rápido avance. Ese mismo día Eisenhower se reunió con Montgomery.  De este encuentro surgió una solución provisoria: Montgomery aplazaría su avance por Holanda, para poder emplear juntos a la totalidad del 2do. Ejército Británico y el 1er. EAA. A cambio Eisenhower le prometía para el comienzo de la operación, la prioridad en los suministros.

La operación combinada aeroterrestre recibió el nombre clave de “Market-Garden” y con ella Montgomery pensaba demostrar la viabilidad de su teoría del “esfuerzo único”

En cierta forma, el fracaso aliado en el abastecimiento de sus fuerzas en Francia fue un factor importante en el planteo de “Market-Garden”, pero el estudio de esos factores escapa al objetivo del presente trabajo.

Plan de Market-Garden

En líneas generales Market era el asalto aéreo que permitiría la toma y mantenimiento de puentes vitales para el avance de las fuerzas terrestres (Garden).

Se estimaba que el 2do. Ejército Británico podría llegar a Arnhem en un plazo de dos a cinco días.  En base a esas estimaciones, Montgomery dio las órdenes para la nueva operación el día 12 de septiembre. Estas órdenes determinaban que el 1er. EAA apoyara el rápido avance del 2do. Ejército Británico desde el canal de Mosa-Escalda hasta el río Ijsselmer, una distancia total de 160 km. Al llegar a ese punto el ejército británico giraría al este hacia Alemania, amenazando a toda la zona del Ruhr.

Las tropas aerotransportadas deberían tomar los puentes de los principales ríos y canales de tres ciudades: Eindhoven (20 km de la línea de partida), Nimega (85 km) y Arnhem (100 km). Todas estas ciudades tenían aproximadamente 90.000 habitantes cada una.

El avance británico por tierra sería realizado por el XXX CE. por el centro (TG. B.G.Horrocks), el XII CE. por el flanco izquierdo (TG. N.M.Ritchie) y el VIII CE. por el flanco derecho (TG. sir Richard O’Connor).

El XXX CE. avanzaría por la carretera de doble sentido, con tres carriles por cada lado, en terreno llano pero atravesado por múltiples arroyos, zanjas de drenaje y huertos, que hacían difícil el movimiento de vehículos fuera del entorno de la carretera.

El plan aéreo o Market fue desarrollado estratégicamente por Brereton el mismo 12 de septiembre. Para simplificar determinó que todas las tropas paracaidistas posibles fueran transportadas en aviones del EA de los EE.UU. y que todos los planeadores fueran remolcados por aviones de las FAR, en ambos casos independientemente de la nacionalidad de las tropas transportadas.

Se partía de una base de cálculo de un 40% de pérdidas de aeronaves pero de todas formas Brereton quería demostrar que un asalto aéreo diurno a gran escala era posible. De todas formas el lanzamiento nocturno estaba descartado porque no habría luna durante los días previstos de operaciones. Pero tomando en cuenta el alto índice de pérdidas de aeronaves calculado, pensó que lo adecuado sería que los pilotos realizaran solamente un transporte al día. Este aspecto sería vital en el desarrollo de Market, ya que desde el comienzo se estimaba que serían necesarios 3 días para trasladar a las tropas de asalto. El cuarto día se usaría para reabastecimientos y los días D+5 y D+6 sería transportada la 52º División (de Lowland) con destino en la ciudad de Arnhem.

Otro punto vital es que dispuso que los aviones de la 2da. FAT permanecieran en tierra mientras el tren aéreo era llevado a cabo, con el fin de evitar confusiones.

Los meteorólogos aliados pronosticaban al menos dos días de tiempo despejado a partir del 17 de septiembre.

Brereton también determinó que el I CEA de Browning tomara el mando de las tres Divisiones del 1er.EAA  que el XVIII CEA fuera relegado a tareas administrativas.

De esta manera el planteo táctico fue desarrollado por Browning. Su plan era que cada División de la primera oleada desembarcara en terreno abierto a unos 10 km. De su objetivo principal y avanzara para conquistarlo. Si todo iba bien al cabo de tres días cada División ocuparía un perímetro de por lo menos 40 km en espera de la llegada de las fuerzas terrestres.

La inteligencia aliada estimaba las tropas alemanas en Arnhem en los restos de una División o sea unos 3.000 hombres con unos cuantos carros de combate. También sabía de la ubicación del CG. del 1er. Ejército Paracaidista cerca de s’Hertogenbosch y del CG. del Grupo de Ejércitos B. Sin embargo suponían que el II CE. Panzer de las SS se había replegado a la zona de Kleve, al este de Nimega, cuando en realidad se había replegado hacia el norte de Arnhem.

101ª División Aerotransportada de EE.UU. (“Screaming Eagles”): Bajo el mando del GD. Maxwell Taylor debería lanzarse (de acuerdo al plan de Browning) al norte de Eindhoven para ocupar los puentes sobre el río Aa y el canal de Willem (de 30 metros de ancho) en Veghel, sobre el pequeño río Dommel en San Oedenrode y sobre el canal de Wilhelmina (35 metros de ancho) en Son, y después conquistar Eindhoven al caer la noche. Browning quería que Taylor protegiera la carretera desde Eindhoven a Grave, 65 km en total. Taylor protestó y Dempsey resolvió que la 101ª DA se detuvieran en Veghel y dejara un pasillo de casi 20 km en el despliegue aliado, precisamente entre Veghel y Grave.

Taylor planeó llevar desde el primer día a los tres Regimientos paracaidistas, dejando la artillería de la División, partiendo de la base de que pronto sería apoyado por la artillería del mismo XXX CE.

82ª División Aerotransportada de EE.UU. (“All American”): Bajo el mando del GB. James Gavin tenía la prioridad (definida por Browning) de ocupar las colinas de los Altos de Groesbeek, una zona arbolada de 100 metros de altura (máxima elevación de Holanda) y 12 kilómetros de longitud, ubicadas al este de Nimega. Este planteo de Browning era para evitar la amenaza proveniente de Kleve, supuesta ubicación del II CE Panzer. El resto de los objetivos eran los puentes sobre el río Mosa en Grave (250 metros de ancho) y sobre el canal Mosa-Waal (60 metros). Una vez logrados estos objetivos, la 82ª intentaría atravesar el puente sobre el río Waal (300 metros de ancho) en el centro mismo de la ciudad de Nimega. Desde el primer día Gavin planeaba llevar artillería pues suponía que debería combatir con sus propios medios durante algún tiempo y probablemente contra formaciones blindadas enemigas. Al igual que Taylor, Gavin opinaba que la tareas echada sobre sus hombros era excesiva, pero prefirió no protestar.

1ª División Aerotransportada Británica: Bajo el mando del GD. R.E.Urquhart debería aterrizar en el oeste de Arnhem. Browning marcó como objetivos para esta fuerza el puente de la carrereta sobre el Bajo Rin (100 metros de ancho) en el centro mismo de Arnhem, el puente del ferrocarril y el puente de pontones.  (En realidad el 16 de septiembre se descubrió que este puente había sido desmontado). Luego las tropas de Urquhart, a las que se unirían las de la 1ª BRIPAC polaca deberían ocupar el terreno elevado al norte de Arnhem. Para esta misión Urquhart decidió llevar sus tropas de asalto y la mitad de la artillería y cañones contracarro en el primer día de operaciones.

Hubo un planteo de que un pequeño destacamento de tropas paracaidistas o llevadas en planeadores pudiera tomar tierra directamente en el puente de Arnhem por el sur, pero llegó demasiado tarde como para ser tenido en cuenta.

Según el planteo de la Operación Garden, a medida que la División Acorazada de Guardias (DACG) –como punta de lanza del XXX CE. de Horrocks- fuera enlazando con las Divisiones Aerotransportadas, el XXX CE. tomaría a su mando a las mismas. Las tropas aerotransportadas ubicadas más al sur serían absorbidas por el VIII CE. de O’Connor.

En el caso de que los principales puentes de Grave, Nimega o Arnhem estuvieran destruidos, la DACG ocuparía la orilla del río y respaldaría un paso del río en fuerza llevado a cabo por la 43ª División de Wessex. Ambas Divisiones llevaban a tal efecto provisiones para cuatro días y combustible para 400 km. La principal preocupación de Horrocks era romper la defensa alemana entre el puente de Joe y Valkenswaard, defendida por el KG “Walther” con diez batallones débiles y diez cañones contracarro defendiendo la cabeza de puente. Una vez roto el frente alemán Horrocks esperaba avanzar sin problemas.

16 y 17 de septiembre – Asalto aéreo

Una hora antes de la medianoche del sábado 16 de septiembre, 200 Lancaster y 23 Mosquitos del Mando de Bombarderos de la FAR arrojaron 200 toneladas de bombas sobre cuatro aeródromos de caza alemana en el norte de Holanda, como parte del plan de Brereton para llevar a las tropas aerotransportadas a salvo a su objetivo. Se estimaba que los alemanes tenían en la zona 112 cañones antiaéreos ligeros y 44 pesados. En las 24 horas siguientes se realizaron 1.395 salidas de bombarderos y 1.240 de cazas como apoyo a “Market-Garden”. Al día siguiente 822 B-17 escoltados por 161 P-51 bombardearon 117 posiciones antiaéreas alemanas en la ruta de “Market-Garden”. Fueron apoyados además por 54 Lancaster y 5 Mosquitos del Mando de Bombarderos.

Lanzamiento de la 82ª DA cerca de Grave

Desde Inglaterra comenzaron a despegar los aviones del tren aéreo. Primero despegaron los lentos remolcadores de planeadores a las 09.30, seguidos a las 10.25 por los señaladores.  El vuelo se realizó en dos rutas. La del sur conducía a la 101ª DA y la del norte a las 82ª DA y 1ª DAB. Hacia las 11.35 el último aparato había despegado. Cada una de las dos columnas del tren aéreo se extendía a lo largo de 150 km con un ancho de la formación de otros 5 km.  Los aviones de la ruta sur consistían en 424 Dakotas y 70 equipos de planeadores-remolcadores. La 82ª DA era transportada en 482 Dakotas y 50 equipos de planeadores-remolcadores. Marchaba en cabeza la 1º DAB con la I Brigada Aerotransportada más la artillería y tropas a bordo de 358 equipos de planeadores-remolcadores, seguidas por la I BRIPAC en 145 Dakotas. El total era de 1.051 aviones de transporte y 516 equipos de planeadores-remolcadores, es decir 2.083 aeronaves volando a una altitud media de 500 metros.

Escoltando la ruta del norte estaban 371 Spitfire, Tempest y Mosquitos del Mando de Caza, mientras que la ruta del sur era escoltada por 548 Thunderbolt, Lightning y Mustang de la 8ª Fuerza Aérea. Se calculaba el tiempo promedio de vuelo hasta el objetivo entre 90 y 150 minutos.

Para el mediodía nuevamente fueron atacadas desde el aire 117 posiciones antiaéreas alemanas, y luego fueron lanzados los señaladores de la 21ª Compañía Independiente de Paracaidistas al oeste de Arnhem a bordo de 12 Stirlings. Desde 4 Dakotas fueron lanzados al norte de Eindhoven los señaladores de la 101ª DA. Otros dos Dakotas lanzaban cerca del puente de Grave a los de la 82ª DA. Sin embargo el lanzamiento principal de la 82ª DA en los altos de Groesbeek se hicieron sin señaladores para conseguir la sorpresa.

En tanto las columnas aéreas bajaron a 150 metros de altitud para prepararse para los lanzamientos. Esta situación era comprometida para los frágiles Dakotas. Además 75 cazas alemanes se hicieron presentes pero los numerosos cazas de escolta aliados los pusieron en fuga. Durante el vuelo se perdieron 68  aviones y 71 planeadores aliados, incluidos 2 cazas de la FAR y 18 del EA de los EE.UU. Sobre Eindhoven fueron derribados 33 Dakotas siendo el área de defensa antiaérea alemana que sufrió menos daños durante los preparativos de la ofensiva.

A las 13.00 desembarcaban los aviones la I Brigada Aerotransportable en Arnhem, en tanto 6.769 hombres de la 101ª DA lo hacían en Eindhoven, y 6.527 de la 82ª DA hacían lo propio al sur de Nimega. Para las 13.53 la I BRIPAC saltaba al oeste de Arnhem. En total para las 14.08 unos 20.000 combatientes, 511  vehículos, 330 piezas de artillería y 590 toneladas de equipo estaban en tierra.

Brereton estaba satisfecho por las pocas bajas sufridas en los saltos iniciales y la segunda oleada sería lanzada al día siguiente de acuerdo a lo planeado. Para ese momento su papel en la batalla estaría cumplido.

17 de septiembre – Primer día de acciones

A las 14.00, 408 cañones del XXX CE. comenzaron su ataque contra las defensas del puente de Joe  luego el Grupo de Guardias Irlandeses comenzaba el avance hacia Eindhoven. El KG “Walter” se vio desbordado por el ataque artillero y las tropas avanzaban con rapidez, a pesar de los temores de Horrocks. Sin embargo, siguiendo el plan al pie de la letra, los Guardias Acorazados del GD. Adair se detuvieron en Valkenswaard a las 19.30 a pesar de sufrir pocas pérdidas hasta ese momento. El XII CE del TG. Ritchie atacaba por el norte de Lommel al KG “Chill”, avanzando poco debido al terreno y la falta de apoyo blindado. Montgomery informaba a Londres que al día siguiente estaría en Arnhem.

La 101ª DA consiguió la mayoría de sus objetivos iniciales para las 16.00 horas, salvo por la voladura del puente sobre el canal de Wilhelmina en Son por parte de tropas alemanas. Taylor envió patrullas a Eindhoven pero no intentó tomar la ciudad.

Para ese entonces el Gral. Student había conseguido los planes completos de la operación aliada (de un planeador estrellado), sabiendo por lo tanto a qué atenerse, movilizando sus fuerzas con el fin de bloquear los planes aliados.

La 82ª DA pudo ocupar el puente de Grave pero los alemanes volaron dos de los tres puentes sobre el canal Mosa-Waal, lo cual cerró el camino directo por carretera desde Grave a Nimega. Además, tropas del KG “Henke” bloqueaban el puente sobre el río Waal entre ambas ciudades.

Por otro lado, el generalfeldmarschall  Model asumía el mando directo del II CE. Panzer de las SS, hasta ahora bajo las órdenes del obergruppenfürer Wilhelm Bittrich. Ambos comandantes consideraban como la clave de la operación el puente de la carretera de Nimega y no el de Arnhem. Eso debido a que si los aliados eran detenidos en el río Waal cualquier éxito en Arnhem carecería de importancia. Bittrich pidió volar los puentes a lo que se opuso Model.

Hitler concedió prioridad a la derrota de “Market-Garden” y prometió el apoyo de toda la caza alemana en Europa occidental (300 aviones) para el día siguiente. Además Model recibió a las tropas del Wehrkreis VI que estaban en período de instrucción y las de la zona de Wesel, 3.000 hombres en total. También llegarían refuerzos desde los Países Bajos y las vitales tropas de relevo del II CE. Panzer de las SS comenzarían a llegar en 48 horas.

Model, experto en improvisaciones, tenía sus planes prontos tan solo pasadas tres horas de los primeros saltos aliados. Student atacaría a la 101ª DA; las fuerzas del Wehrkreis VI recuperarían a los Altos de Groesbeek ocupados por la 82ª DA. El KG “Frundsberg” debería impedir el paso entre Nimega y Arnhem y el KG “Hohenstauffen” mantendría esta última ciudad en poder alemán.

El puente de Arhem

Para las 15.00 la I Brigada Aerotransportable ocupaba el perímetro defensivo alrededor de las zonas de aterrizaje de Arnhem y luego la I BRIPAC comenzó el avance hacia la ciudad por tres rutas simultáneas (“León”, “Leopardo” y “Tigre”). El KG “Spindler” fue reforzado con tropas provenientes de Oosterbeek y se interpuso entre la I BRIPAC y el puente de Arnhem hacia la medianoche. Patrullas del 1er. Escuadrón Aerotransportado de Reconocimiento descubrieron intacto el ferry en Heveadorp, pero al no poder localizar a Urquhart no se emprendió ninguna acción para capturarlo.

El II Batallón al mando del TCol. John Frost (que había seguido la ruta sur o “León”) pudo ver a las 18.30 como los alemanes volaban el puente del ferrocarril y además comprobar que el puente de pontones estaba desmontado. Pero el puente de Arnhem estaba sin defensas y una hora más tarde sus hombres tomaban posición en los edificios del lado norte del puente sin oposición alguna, bloqueando el camino a las tropas del KG “Frundsberg” que se dirigían hacia Nimega.

Inmediatamente Bittrich ocupó el extremo sur del puente con vehículos blindados del X Batallón de Reconocimiento de las SS. Por la noche tropas del 1er. Escuadrón Aerotransportado de Reconocimiento (comandante C.F.H Gough) pertenecientes al III Batallón se unieron a Frost. En total reunían unos 600 hombres, 6 cañones contracarro de 6 libras, algunos morteros y minas contracarro. Además contaban con enlace de radio con el Cuartel General de la 1ª DAB proporcionado por el CG de la I BRIPAC que se les había unido, trayendo además 3 baterías de obuses de 75 mm.

18 de septiembre – Fracaso aliado

El 18 de septiembre comenzó con nieblas y luego con fuertes lluvias. Es decir que los dos días de buen tiempo que habían predicho los meteorólogos aliados no se cumplieron. Por lo tanto la segunda oleada aerotransportada de “Market-Garden” fue suspendida. Tampoco pudieron volar los aviones de Bélgica y Francia pero extrañamente la Luftwaffe sí lo pudo hacer. El prometido apoyo aéreo de Hitler pudo levantar vuelo y los alemanes lograron poner en vuelo 190 cazas en la zona de operaciones.  Además, recordemos que Brereton acordó que mientras los aviones de las operaciones aerotransportadas estuvieran en vuelo, los de las fuerzas aéreas de Bélgica permanecerían en tierra. Todo esto derivó en el paradójico hecho de que esta operación fue la única en la que los aliados combatieron con inferioridad numérica en el aire, precisamente una operación que se basaba en el dominio del aire.

Por la mañana el 506º RPAC de la 101ª DA logró tomar los puentes sobre el río Dommel en Eindhoven, y también llegar al puente destruido en Son. A ellos se reunieron en la tarde los blindados de los Guardias Acorazados del XXX CE., quienes comenzaron a montar allí un puente Bailey.

Las posiciones alemanas en Weert y Helmond fueron reforzadas por la 176ª Div. de Inf. y la Div. “Erdmann”, con 10.000 reclutas y semiinválidos. Además los alemanes de la 59ª Div. de Inf. volaron el puente que quedaba intacto y ahora toda la velocidad del avance aliado dependía de la velocidad de construcción del puente Bailey en Son.

Gavin con sus tropas ocupó y perdió varias veces en el día el puente de la carretera. Seguían llegando refuerzos a los KG “Frundsberg” y “Reinhold”, en Arnhem y Nimega. Los primeros cuatro carros de combate alemanes PzKpfw IV llegaron a Nimega ese mismo día.

Los Altos de Groesbeek fueron atacados por tropas alemanas provenientes del Wehrkreis IV (CE. “Feldt”) abriendo claros en las líneas de los estadounidenses.

En Arnhem se disputaban luchas entre el KG “Von Tettau” y la I Brigada Aerotransportada, y otro tanto entre el KG “Spindler” y tropas del III Batallón que trataban de llegar hasta donde se encontraba Frost con sus hombres.

Las distancias de combate se acortaban rápidamente y todo se resumió en confusas luchas callejeras. Frost enfrentaba en el codiciado puente al KG “Knaust”, deteniendo el ataque alemán. Para las 9.30 aproximadamente, 22 vehículos alemanes de las SS que regresaban desde Nimega, cargaron desde el sur contra las tropas de Frost, siendo detenidos por la combinación de minas, los cañones contracarro y las granadas. Pero las raciones y municiones de los acosados británicos se acababan rápidamente. La situación empeoraba cuando la I BRIPAC fue frenada por el KG “Splinder” a poca distancia del puente. Además, en los próximos días comenzarían a llegar carros de combate y cañones desde toda Alemania, acudiendo al pedido de Model. Por ejemplo llegaría una brigada antiaérea alemana con 70 cañones de 88, 20 y 37 mm.

Las dificultades de comunicaciones entre los mandos aliados hacían imposible ver en su real magnitud la situación de la operación en su conjunto. Pero era evidente que la 1ª DAB estaba en apuros. Pero no solo había dificultades de comunicaciones sino sobre todo fallos en la cadena de mandos aliados. En definitiva, durante los dos vitales primeros días de acciones, Browning no ejerció el verdaderamente el mando.

Para las 10 de la mañana la segunda oleada fue finalmente lanzada al aire, escoltada por 867 cazas. A causa del mal tiempo 91 de los 904 planeadores no llegaron a sus objetivos. Un total de 2.656 hombres, con 146 jeeps, 109 remolques y dos excavadoras se unieron de esta forma a la 101ª DA. Con el apoyo de carros de combate de la VIII Brigada Acorazada atacaron en Brest, donde capturaron 1.400 prisioneros, pero el pueblo siguió bajo control alemán.

Los disputados Altos de Groesbeek fueron escenario de la llegada de 1.782 hombres y el resto de la artillería de la 82ª DA. Además esta división recibió abastecimientos arrojados por 135 aviones B-24 de la 8ª Fuerza Aérea. Otros 117 aviones del mismo tipo abastecieron a la 101ª DA.

En tanto en Arnhem llegaba la segunda oleada británica: 2.119 hombres que fueron recibidos por fuerte fuego antiaéreo y los 90 cazas alemanes, que pudieron ser mantenidos a raya por la escolta aliada. También la 1ª DA fue abastecida, en esta ocasión por 145 Stirlings, pero como las zonas de abastecimientos estaban en parte en poder de los alemanes, la mayoría de los abastecimientos llegaron a manos de los alemanes quienes además dañaron numerosos aviones.

Urquhart, aislado en Arnhem, no podía controlar a sus tropas, y algunos de los jefes de batallones discutían acerca de los objetivos a seguir. Uno de los objetivos iniciales de Arnhem eran los terrenos elevados, pero dada la situación, lo vital era asegurar una cabeza de puente sobre el bajo Rin, para lograr un enlace con el XXX CE. que estaba en camino. Pero el problema era además que Frost seguía sitiado en el puente.

La 101ª DA fue absorbida (de acuerdo al plan original) por el XXX  CE. de Horrocks cuando ambas fuerzas se reunieron, mientras que el VIII CE. de O’Connor intentaba un paso en fuerza por el canal Mosa-Escalda en Lille San Hubert como forma de ampliar y al mismo tiempo proteger el flanco del XXX CE.

El fin del segundo día de operaciones encontraba al XXX CE. detenido en Son, y sin haber comenzado una participación efectiva de los CE. VIII y XII que debían ampliar los flancos de la incursión. La 82ª DA luchando por sus objetivos y la 1ª DA en situación de sitio en el norte. Además los británicos carecían de reservas, y los alemanes reunían apresuradamente las suyas.

Continúa en: Antecedentes de la Operación “Market” (Segunda parte)

Gabriel Mansilla
gabman@adinet.com.uy

Bibliografía:

Arnhem 1944 – Operación “Market-Garden”, Ejércitos y Batallas (41) – Batallas de la Historia (20), de Stephen Badsey. Editorial “Ediciones del Prado” – “Osprey Military”, 1993 – 1995

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