Suboficial Takeo Tanimizu

“Yo creo en la fortuna, dios determina la época de nacimiento y también determina el cómo y cuando una persona morirá”, recordaría después Takeo Tanimizu, quien fue notable piloto de caza de la marina imperial japonesa. Tanimizu fue uno de los pocos aces japoneses que hizo pintar marcas de derribos en su avión, lo que lo hacía fácilmente reconocible.

Nació en la prefectura de Mei en 1919. Su madre era cultivadora de perlas y en contra de su opinión se enlistó en la marina. Cuando la guerra en el Pacífico estalló, Tanimizu entró al curso de entrenamiento como piloto de caza de la flota combinada, graduándose en mayo de 1942.

Después de varias destinaciones (donde nunca entró en combate aéreo) fue transferido al Shokaku en febrero de 1943. Así que no fue hasta el 2 de noviembre de 1943 sobre Rabaul cuando finalmente se encontró con el enemigo, reclamando el derribo de dos P-38 Lightnings en su primer combate. Durante ese tiempo estaba asignado al Tainan Kokutai y se vio involucrado en numerosas batallas en los cielos de Rabaul.

Tanimizu consideraba al F6F Hellcats como el oponente más peligroso al que tenían que enfrentar y señalaba: “...creo que los F6F eran los más peligrosos enemigos que teníamos, ellos eran muy maniobrables, a diferencia de aviones como el P38 y el F4U, que realizaban tácticas de ataque con pasadas y huidas, pero éstos no eran aviones muy maniobrables. Pero lo mas difícil era lograr que lo aviones norteamericanos ardan en el aire , si tu lograbas impactarlos podías lograr que saliera humo del fuselaje.”

No obstante la filosofía de matar o morir que existía en las Salomón el 4 de enero de 1944, Tanimizu mostró compasión por el enemigo. Mientras retornaba de combate, vio como un piloto de Corsair se lanzaba en paracaídas, en las afueras de las aguas del Cabo St. George. Tanimizu interesado en la suerte de su oponente voló sobre él, y le lanzó al Capitán Harvey F. Carter del VMF-321, su salvavidas. Carter agradeció el gesto agitando el agua con las manos, lamentablemente Carter nunca fue rescatado.

En mayo de 1944 llegó al Japón como instructor de vuelo del Tainan Kokutai, pero estuvo un corto tiempo en esta misión, pues es enviado a Formosa (actual Taiwán) para realizar intercepciones aéreas de bombarderos y patrullas aéreas -dentro de las cuales también realizó en algunas ocasiones patrullas aéreas nocturnas-. Fue así que la noche del 31 de agosto de 1944, Tanimizu se encontró solo con 11 B-24 Liberator que atacaban el Puerto de Takao (actualmente Kaohsiung). Tanimizu realizó un ataque frontal contra un B-24 piloteado por el teniente Norman B Clendenen del 425 th BS, causando que el Liberator se estrellara en llamas. Clendenen fue el único sobreviviente y fue capturado después.

El 3 de noviembre de 1944 estaba volando sobre el puerto chino de Amoy. Tanimizu y su punto Manabu Ito comenzaron a realizar la aproximación para aterrizar después de haber dado cobertura aérea a un convoy de barcos que entraba al puerto. En ese momento fueron atacados por dos P-51 Mustang del 74 th F.S volados por el capitán Paul J. Reis y el teniente primero John W. Bolyard, quienes disparaban desde distancia extrema. Reis impactó a Ito, pero Tanimizu no vio la cercanía de los Mustang, y en lugar de asumir la inexperiencia de Ito, lo siguió por detrás, siendo accidentalmente impactado por la fuerza de una explosión. Bolyard rápidamente derribó a Ito e incendió el Zero de Tanimizu, “mi zero estaba fuera de control, con fuego, y trataba de escapar hacia arriba del avión”, recordaría después él.

Tanimizu salió a duras penas del avión ardiendo, a solo 250 pies del mar y se lanzó en paracaídas. Su paracaídas se abrió justo antes de impactar en el agua, siendo rescatado dos horas después por dos pescadores chinos que vieron la escena desde la playa.

Después de estar un mes en Formosa recuperándose de sus heridas, Tanimizu fue trasladado de vuelta a Japón, donde se presenta como voluntario para ser piloto Kamikaze pero es rechazado por un Almirante.

El 18 de mayo de 1945 Tanimizu se encontró con Corsairs cuando bombardeaban y ametrallaban violentamente el aeropuerto de Kasanbara, derribando un Corsair que seguía a un camarada y averiando otro de gravedad, el que era piloteado por el teniente James J. Stevens del VBF -83. Stevens trataba de regresar al portaviones Essex (CV9), volando a baja altura sobre el mar dejando una larga estela de humo negro. Tanimizu trató de alcanzarlo, pero su avión también estaba dañado por el combate y no lo logró, pero el F4U estaba fatalmente dañado y cayó al mar, muriendo Stevens ahogado al estrellarse el Corsair.

Tanimizu, tomando en cuenta la inexperiencia de su unidad como recordaría después, empezó a aplicar marcas de victorias aéreas en su avión. Colocó una por el Corsair derribado sobre Kasanbara, otra marca por un B-29 derribado junto con el Alférez Tetsuzo Iwamoto y otra de un segundo B-29 como probable.

El 10 de junio de 1945 se encontró en una brutal batalla aérea contra P- 47, dañando seriamente a uno de los P-47 Thunderbolt, pero su avión quedó gravemente dañado. Su Zero tuvo un grave escape de combustible que lo obligó a realizar un aterrizaje de emergencia.

El 15 de agosto cuando fue anunciada la rendición de Japón, Tanimizu no aceptó la derrota y por cinco días buscó aviones norteamericanos con quienes luchar y llamaba a sus conciudadanos a seguir la lucha.

Para el final de la guerra Takeo Tanimizu tenía 1425 horas de vuelo, y según Henry Sakaida, Tanimizu derribó 32 aviones, pero según W.Patton derribó solamente 18.

Su táctica favorita era atacar desde arriba aprovechando la altura, pero también podía utilizar la excelente maniobrabilidad del Zero si era necesario.

Bibliografía:

"Aces", W. Wayne Patton, Squadron Signal Publications

"Imperial Japanese Navy Aces, 1937-1945", Henry Sakaida, Osprey, Aircraft of the aces 22

"Drakulman"
jsepulveda17@hotmail.com

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