Nihon Kaigun:
Construcciones navales japonesas

Del cañón al aeroplano
(Ultima parte)

El Shinano con su forma definitiva, resultó hundido cuando era trasladado de Yokosuka a Kure una semana después de ser alistado y cuando aún no estaba del todo terminado.

En 1943 fue entregado un nuevo portaaviones: el ligero Ryuho. Su alistamiento se retrasó pues fue alcanzado por las bombas de Doolittle cuando se hallaba en reconversión en Yokosuka. Como todos los portaaviones ligeros proyectados por los Japoneses, su línea era casi gemela a todos los anteriores y los que serían reconvertidos hacia finales de ese año. Este buque fue uno de los contados portaaviones supervivientes al final de la guerra.

El Ryuho después del armisticio en espera de que los chatarreros hicieran su trabajo.

La reconversión de buques ya en servicio en portaaviones pareció una medida que daría sus resultados en poco tiempo, y se acometió con más impulso que la construcción por entero de una nueva unidad. Por ese motivo se eligieron los buques nodriza de hidroaviones de clase Chitose para su reconversión a portaaviones ligeros, que estarían listos en 1943, al igual que el transporte rápido Brazil Maru, pero este último fue hundido en Agosto de 1942 durante la campaña de Guadalcanal, antes de entrar en los astilleros para su reconversión. También se decidió terminar como portaaviones un nuevo crucero pesado en construcción derivado de los Mogami: el Ibuki. El Ibuki una vez terminado sería distinto a los restantes portaaviones ligeros, pues en esta unidad se decidió montar una reducida pero funcional isla algo a proa y a estribor.

El Ibuki sin completar al final de la guerra.

Maqueta del Mogami, crucero pesado de la clase que lleva su nombre. Este buque en particular sufrió durante su carrera 2 transformaciones. Alistados todos ellos como cruceros ligeros armados con 15 cañones de 155mm, en 1940 pasaron por los astilleros y su armamento fue sustituido por 10 cañones de 203mm. El Mogami después de los daños que sufrió durante la Batalla de Midway, en la que su gemelo Mikuma fue hundido, fue reconvertido para trasportar hasta 9 hidros pero nunca llevó tantos aparatos. Cabe resaltar que las torres artilleras originales de 155mm fueron montadas como armamento secundario en los acorazados clase Yamato.

Como vemos se necesitó una humillante derrota para que cambiase la mentalidad de los Almirantes Nipones. En un período de 6 años (1935-1941) tan sólo se construyeron 4 portaaviones y se reconvirtió un buque a ese tipo y tres más quedaron a punto de terminarse su reconversión. En cambio al cabo de 6 meses de guerra ya se pretendía la construcción y reconversión de 32 unidades de las cuales sólo se terminarían 13 de ellas.

Debemos hacer mención en este artículo a la construcción por parte del Japón de portaaviones de escolta. Realmente fueron transformaciones de mercantes, y al final de la guerra el Ejército Japonés también quiso contar con sus propias unidades navales para transportar aviones. Se acometió entonces la construcción de los llamados MAC, transportes que pertenecían al Ejército Imperial y se reconvirtieron para llevar los aviones. Al final de la guerra solamente estuvo terminado uno de ellos. A continuación describiremos a los portaaviones de escolta y los MAC.

Los portaaviones de escolta Japoneses fueron el resultado de la conversión de mercantes en este tipo de buques. Se dividieron en tres series. La primera, la clase Taiyo, estuvo formada por tres unidades las dos restantes las clases Kaiyo y Shinyo estaban formada por una unidad cada una. Destinados a la lucha antisubmarina 4 de ellos fueron hundidos por los mismos submarinos que debían combatir. En Agosto de 1945 quedaba solamente una unidad: el Kaiyo, que estaba en la Bahía de Beppu. Había sido dañado por los aviones de la Task Force 38 y fue desguazado allí mismo en 1948.

El Kaiyo en sus pruebas de mar, y debajo podemos ver también al Shinyo. Todos ellos al ser transformaciones de mercantes tenían una baja velocidad, alrededor de 21 nudos, y sin cables de frenado estaban condenados al entrenamiento, transporte y escolta de convoyes. Todos tenían hangares bajo la cubierta de vuelo y dotados de 2 elevadores para ubicarlos en la cubierta de vuelo. Podían lanzar aviones pero no podían recogerlos. Su dotación de aparatos era de aproximadamente 20.

Como indica la fotografía vemos en primer plano el Amagi, clase Unryu, y el Kaiyo fondeado a su lado, atacados por los aviones de la Task Force 38. Si observamos detenidamente la fotografía vemos sobre el Amagi uno de los aviones atacantes. Asimismo se ve claramente como la parte central del Amagi se halla muy dañada, probablemente por un impacto anterior y podemos observar como por el elevador posterior y cerca de la isla sale una ligera columna de humo.

El Taiyo, unidad que daba nombre a la clase formada por los Chuyo y Unyo. El Taiyo resultó hundido el 18 de Agosto de 1944 por el USS Easher entre el estrecho de Luzón y Formosa.

Los buques tipo MAC, fueron reconversiones de transportes del Ejército Imperial. Sin cables de retención no estaban preparados para recibir aviones así que sólo se limitaban al transporte y escolta de convoyes.

La clase Otakisan Maru eran 4 petroleros de la armada requisados en 1944, transformados en un principio en portaaviones de escolta. Pero la necesidad también de petroleros hizo que conservaran parte de los depósitos para transportar petróleo, así que finalmente fueron reclasificados como MAC. El Otakisan Maru se hundió el 25 de Agosto de 1945 en Kobe al chocar con una mina cuando estaba terminado en un 70%. El Shimane Maru fue terminado pero quedó inactivo en Kobe donde fue hundido en Julio de 1945. Las otras 2 unidades no llegaron a terminarse.

La clase Chigusa Maru, eran 2 petroleros que el Ejército Imperial había alquilado en 1944 para sus propios suministros. El Yamashio Maru fue hundido en Yokohama en Febrero de 1945, el Chigusa Maru no estaba terminado al final de la guerra y en 1949 fue terminado como buque mercante.

La clase Otakisan Maru, en un principio eran petroleros que decidieron reconvertir en portaaviones de escolta, y después fueron reclasificados como MAC.

José Miguel Fernández Gil
"Alm. Yamamoto"
alm_yamamoto@hotmail.com

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