Casos de Estudio 005:
Beda Fomm
Operación Compass
| Mapa de la zona de operaciones en Africa del Norte (Se abre en una ventana independiente para tenerlo a la vista mientras se leen los artículos) |
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Hasta la ofensiva italiana de septiembre la estrategia británica consistió en una defensa agresiva. El episodio más significativo se dio el 9 de junio, en el que dos divisiones de infantería italiana apoyadas por algunos M 11/39 se lanzaron a la ofensiva. En el choque con el 7º de Húsares y el 6º Royal Tank Regiment (RTR), estos se vieron forzados a retirarse. Del encuentro se extrajo al enseñanza de la necesidad de la cooperación con al artillería. |
| El interés británico no se encontraba en Libia, si no en los pozos iraquíes, el Canal de Suez y el peligro a Egipto desde Sudán. |
9 de septiembre: comienza la ofensiva italiana.
| El plan de O’Connor consistía en retirarse a Marsa Matruk y esperar allí con la infantería mientras la 7ª División Acorazada (DAC) contraatacaba desde la escarpa del flanco del desierto. |
La retirada se realizó en fases sucesivas.
Ya el 11 de septiembre, Wavell ordena a su Jefe de Estado Mayor (JEM) un estudio sobre la posibilidad de tomar Tobruk al final del año con la colaboración de la Marina.
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Fuerzas
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| 4ª División India. | 11 Brigada de Infantería |
| 5ª Bda. de Inf. | |
| 16 ª Bda. de Inf. | |
| 7ª División Acorazada. | 4ª Bda. Acorazada |
| (Las ratas del desierto) | 7ª Bda. Ac. |
| Grupo de Apoyo | |
| 7ª RTR. | |
El 23 de octubre el 8º de Húsares (7ª Bda. Ac. De la 7ª DAC) y el 1º Highlander de Cameron a las órdenes del Grupo de Apoyo de Gott atacan como tanteo Maktila siendo rechazados.
Antes de la ofensiva de diciembre, en la brecha de Enba, entre los campamentos fortificados, las columnas Jock (pequeñas columnas de cañones protegidas por inf. mecanizada) campaban a sus anchas.
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PLAN La 7ª DAC atacaría hacia Sofafi y el mar impidiendo cualquier interferencia mientras la Inf. y el 7º RTR (matildas II) atacaban los campamentos, partiendo de la brecha de Enba, desde el oeste (todos los campamentos estaban encarados al este): Nibeiwa, Tumar occidental, Tumar centro, Tumar oriental , Punto 90 y Sidi Barrani. Parte de la guarnición de Marsa Matruk (la fuerza Selby) ocuparía Maktila. Al no poder hacer fuego prolongado de artillería (Art.) se optó por el fuego de saturación. |
El 7º RTR encabezaría el asalto y dominaría las defensas; luego la Inf. limpiaría el terreno.
La Marina bombardearía Maktila, Sidi Barrani y Sollum.
9 de diciembre de 1940.
La 4ª Bda. se dirige a la costa por el flanco occidental.
La 7ª Bda. y el Grupo de Apoyo controlan la brecha Enba y cubren Sofafi y Rabia.
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Operación Compass (Mapa ampliable) |
La fuerza Selby cierra el sur y el este de Maktila.
07:15 El 7º RTR ataca Nibeiwa con el 2º Highlander de Cameron y el 1/6º de fusileros de Rajputana. Les seguían dos batallones (bon.) de Inf.
10:40 Nibeiwa ha caído.
09:00 El 11º de Húsares cierra la carretera de la costa a 13 km. de Sidi Barrani.
El 7º de Húsares ataca Buq Buq.
13:35 7ª RTR y 5ª Bda. (de la 4ª Div. India) atacan Tumar Occ. Dos horas duró el asalto.
Cuando el 7º RTR y el 4/6º de Rajputana se dirigen a Tumar Or. sólo quedan 16 matildas operativos. En ese momento sufren un contraataque de carros y camiones. Mientras la Inf. y 7 matildas se encargan de él, los 9 matildas restantes atacan el campamento que no se consiguió tomar.
Maktila fue desalojada y la 1ª Div. Libia italiana se retiró hacia Sidi Barrani.
10 de diciembre de 1940.
Sidi Barrani. La 16ª Bda. se lanza al asalto con resultados desastrosos. Sin embargo, el estruendo del combate guió a 10 matildas hacia el mismo.
07:30 Tumar Or. se rinde.
16:40 Sidi Barrani se rinde tras reforzar la 16ª Bda. con el 2º de Highlanders de Cameron y el 4/6º de Rajputana.
La 1ª Div. Libia, entre Maktila y Sidi Barrani fue atacada por la fuerza Selby y el 6º RTR a última hora de la tarde. Continuaron los combates por la noche; el 6º RTR redujo su fuerza hasta 7 carros crucero y 6 ligeros.
A la mañana siguiente (11 de diciembre) con el incremento del apoyo artillero y la presión por el oeste de los hindúes, la 1ª Libia se rindió.
11 de diciembre de 1940.
La 7ª DAC recibe órdenes de acabar con Sofafi y Buq Buq.
Al mediodía se conquistó definitivamente Sidi Barrani y el punto 90.
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Entonces se recibieron órdenes de retirar a la 4ª India del frente para enviarla a Sudán. Sólo quedaría la 16ª Bda. Inglesa. |
Hacia Bardia
Una serie de errores de navegación y malas interpretaciones de las órdenes, permitió a la 62 Div. italiana retirarse.
12 de diciembre de 1940.
Se ataca Buq Buq. Mientras la 4ª Bda. se retira a Enba a descansar y reorganizarse.
La mañana trajo al 11º de Húsares y al 3º de Húsares ciertos sinsabores; el 3º, tras pasar Buq Buq (vacío) se lanzó sobre la retaguardia italiana sólo para ser batido por la Art. Tras quedar atascado en una zona pantanosa. El 8º de Húsares, lanzado a su rescate, no tuvo mejor fortuna. Sin embargo, la suerte influyó del lado británico: un camión de municiones explotó desmoralizando a los italianos que se rindieron.
Al 11º de Húsares, la aviación italiana le castigó duramente.
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O’Connor se encontró con serios problemas: Debía trasladar a la 4ª India y a 38000 prisioneros a Marsa Matruk. Abastecer a las unidades del frente y trasladar al mismo a la 6ª Div. de Inf. Australiana (relevo de la India). Todo ello con los transportes de que disponía. El Grupo de Apoyo de la 7º DAC tuvo que ceder sus transportes para tareas de abastecimiento. |
La 4ª Bda. recibió órdenes de cortar la carretera entre Bardia y Tobruk. Para ello se formaron dos columnas:
COMBEFORCE, en cabeza, con parte del 11º de Húsares, el 2º
RTR y 2 baterías (bias.) de la Real Artillería Montada.
BIRKFORCE, detrás, con el resto del 11º de Húsares y el 7º
de Húsares.
A la par, la 7º Bda. iría a cortar la carretera Bardia - Sollum.
Sollum fue evacuada.
15 de diciembre de 1940. La 7ª Bda. cerca completamente Bardia.
16 de diciembre de 1940. La 4ª Bda. es enviada contra Sidi Omar (cuyas defensas se estructuraban a partir de un fuerte tipo Beau Geste). Primero se bombardeó el dispositivo con 2 bias. de obuses del 25 libras. Después el 7º de Húsares y el 2º RTR cargaron desde el sur y el oeste. Por último, el 2º RTR cargó contra el fuerte; al entrar dos de sus carros en él, los italianos se rindieron.
José Ignacio Pasamar López
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