Casos de Estudio 004:
Operación "Barbarroja"
El fatal retraso - Introducción: Asegurando el flanco sur
Cuando el OKH, en junio de 1940, recibió las directrices de Hitler de preparar “Barbarroja”, se planteó una Blitzkrieg clásica con una duración no superior a los 4 meses; pues el terrible desgaste de las máquinas y los hombres durante la Blitzkrieg no permitían una continuación de las ofensivas a mayor plazo con garantías de éxito. El éxito de la Blitzkrieg era el continuo movimiento hacia adelante de los blindados -apoyados por los “Stukas” y los bombarderos medios Ju-88, Do-17 y He-111- sobre las concentraciones de tropas y las líneas de abastecimiento enemigas, sin permitir que el enemigo pudiera reagruparse y formar una nueva línea de defensa.
La aventura italiana en Grecia, supuso un jarro de agua fría a las aspiraciones de Mussolini de obtener un éxito equivalente al de las armas alemanas en Francia, Bélgica y Holanda. Al principio el empuje italiano desde Albania rompió la línea Griega de defensa, pero los británicos rápidamente intervinieron en ayuda de su aliada Grecia, y derrotaron a los italianos, los cuales debieron regresar a Albania expuestos ahora a una invasión anglo-griega.
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Una columna avanza en Yugoslavia |
La derrota de Italia supuso un giro peligroso en los acontecimientos en los Balcanes. Desde febrero de 1941 Alemania estaba en negociaciones con el primer ministro Yugoslavo Dragisa Cvetkovic, pero Hitler cansado de tantas dilaciones presenta un ultimátum a Belgrado, y el 25 de marzo el Príncipe Regente Pablo firma el pacto con Alemania. Al día siguiente se produce un violento golpe de estado que coloca en el trono al Rey Pedro II, aún un chiquillo menor de edad, y se busca el apoyo británico para defenderse del más que probable ataque alemán. De repente la tranquilidad necesaria en los Balcanes para la lucha contra la URSS se había roto, las tropas británicas estaban en el norte de Grecia y amenazaban la pro germana Bulgaria. Hitler vio un gran peligro en los Balcanes. Tras la derrota italiana, la intervención Británica en Grecia, el cambio de alineamiento de Yugoslavia y ahora los miedos de Bulgaria, obligaban a la Wermacht a una intervención no deseada en los Balcanes y al aplazamiento de “Barbarroja”.
Fuerzas del grupo de ejércitos sur acantonadas en Rumania y Bulgaria invadirían por el este a Yugoslavia y Grecia. Los italianos en Albania deberían defenderse hasta que las tropas alemanas hubieran atravesado Yugoslavia y enlazaran con ellas en Albania, por donde invadirían la Macedonia Griega. La operación comenzó el día 6 de abril de 1941, Yugoslavia cayó en 11 días, pero los griegos apoyados por fuerzas británicas lograron detener a las unidades alemanas y búlgaras en la línea de Salónica. La caída de Yugoslavia significó el fin de Grecia también. Las fuerzas alemanas que descendían desde Belgrado hacia Macedonia penetraron por el centro de Grecia hacia Salónica, por detrás de las líneas británicas. Desde Albania se trataba de traer fuerzas para detener a los alemanes, esfuerzo fútil pues el día 17 de abril las fuerzas británicas recibieron la orden de dirigirse al paso de las Termópilas, dejando todo el norte y este de Grecia en manos alemanas y búlgaras. El 22 de abril de 1941 Grecia se rinde, mientras las fuerzas británicas se dirigen hacia Kalamata donde son evacuadas los días 27 y 28 de abril, repitiéndose de nuevo el éxito de Dunkerke: 43.000 soldados de la Commanwealth (ingleses, australianos y neozelandeses) son sacados sin pérdidas.
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Fuerzas alemanas en Grecia... |
Las fuerzas alemanas necesitaban una reorganización y descanso previo antes de regresar a sus posiciones en Rumania para la operación “Barbarroja”. Aun todavía antes de invadir la URSS se necesitaba asegurar un último bastión británico en el flanco sur: Creta. Para el asalto de la isla se planeó el mayor y más importante asalto aerotransportado que llevaría a cabo Alemania en toda la 2ª GM: “Operación Mercurio”. 8.000 paracaidistas de Student deberían tomar el control del puerto de Suda Bay y los importantes aeródromos de Maleme, Heraklion y Retimo. Las fuerzas totales alemanas ascendían a 22.000 hombres y se creía que la guarnición de Creta no superaba los 5.000 hombres cuando en realidad había cerca de 41.000. Una vez tomados esos objetivos el resto de las fuerzas que esperaban en Grecia, serían enviadas por aire y mar a Creta para apoyar a los paracaidistas. La “Operación Mercurio” estuvo a punto de acabar en desastre, pero la mala coordinación entre las fuerzas británicas y las tropas griegas locales, unido a la tenaz resistencia de los paracaidistas y la providencial llegada de los refuerzos desde Grecia, cambiaron el signo de la lucha. La operación comenzó el 20 de mayo de 1941 y el 31 de mayo logran evacuar Creta 18.000 soldados británicos. Debido al alto número de bajas entre los paracaidistas (cerca de 4.000 muertos y 2.500 heridos) Hitler no volvió a autorizar nunca un asalto aerotransportado de envergadura durante el resto de la guerra, eso salvó a Malta de ser invadida. |
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... y en Creta |
José Miguel Fernández Gil
"Alm. Yamamoto"
alm_yamamoto@hotmail.com
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