Casos de Estudio 002:

Operación "MI" Batalla de Midway

Armas y tácticas utilizadas (Resumen)

Portaaviones

El portaaviones es básicamente un aeródromo flotante

Para que sus aviones despeguen o aterricen el portaaviones debe navegar con la proa contra el viento, para que de esta manera el viento entrara por proa y saliera por popa.

Esta característica podía influir en las batallas aeronavales de acuerdo a las posiciones de las relativas de las flotas y con respecto al sentido del viento

Las partes vitales eran las cubiertas de vuelo y los ascensores

Ninguno de los portaaviones que participaron en Midway tenían cubierta de vuelo blindada

Es fundamental descubrir al enemigo antes

Los portaaviones eran defendidos por sus propios cazas en misiones de CAP

También por la artillería antiaérea propia y de los buques de escolta (acorazados, cruceros y destructores)

Por lo general las fuerzas de ataque de los portaaviones eran organizadas en oleadas, debido a la falta de capacidad de las cubiertas de vuelo para albergar simultáneamente a todos los aviones

Ambas oleadas estaban compuestas en forma similar

El uso adecuado de ambas oleadas era vital para el aseguramiento del éxito en la batalla

Los japoneses lanzaban simultáneamente aviones desde todos los portaaviones para reducir el tiempo de lanzamiento (Pero demoraban más tiempo en tener la segunda oleada disponible)

Los estadounidenses lanzaban todos los aparatos de algunos de los portaaviones en forma individual y preservaban los aviones de los otros (Demoraban más tiempo en el lanzamiento de la primer oleada pero tenían inmediatamente pronta la segunda)

Para que un ataque sea exitoso se debían coordinar los esfuerzos de los cazas, bombarderos en picado y bombarderos-torpederos

Las formaciones de portaaviones también solían enviar bombarderos o bombarderos-torpederos en misiones de búsqueda del enemigo

Para los japoneses el barco capital era el acorazado o buque de batalla

Para los estadounidenses el barco capital era el portaaviones

Aviones embarcados

Los aviones embarcados japoneses disfrutaban de una mayor autonomía de vuelo con respecto a sus contrapartes estadounidenses. (Las flotas de portaaviones japonesas eran capaces de lanzar ataques a mayores distancias que las unidades de Estados Unidos)

Cazas

El caza japonés A6M2 (Zero) era superior en combate al caza estadounidense F4F (Widcat) Tenía mejor maniobrabilidad y mejor armamento (2 cañones de 20 mm y 2 ametralladoras de 7.7 mm contra las 6 ametralladoras de 12.7 mm del Wildcat) y mejor visibilidad para el piloto, pero era más frágil a los daños El Wildcat tenía tanques de combustible auto-obturantes. El Zero carecía de ello La mayoría de los pilotos japoneses tenían experiencia en combate. Los pilotos del Hornet y Enterprise no la tenían Una táctica utilizada por los pilotos de Estados Unidos era la maniobra defensiva llamada "Tach Wave" o "Zigzag de Tach" Todos los cazas de Estados Unidos portaban equipos de radio mientras que los Zeros carecían de ellos Los pilotos de caza japoneses estaban básicamente entrenados para el combate individual, mientras que sus contrapartes tenían como fuerte el entrenamiento en combate en equipo

"Tach Wave" o "Zigzag de Tach"

Normalmente los cazas japoneses estaban encuadrados en Shotais de 3 aviones y atacaban los tres por detrás al avión enemigo. En Midway se usaron otras tácticas nuevas. (Iyozoh Fujita realizando ataques primero en picado descendente y luego en picado ascendente todo en una misma maniobra)

Bombarderos en picado

Los bombarderos en picado de los Estados Unidos (Douglas SBD Dauntless) eran capaces de llevar bombas de mayor tamaño que sus contrapartes japoneses (Aichi Val D3A1) aproximadamente 454 kg contra 250-360 kg. Si los pilotos eran inexpertos podían arrojar sus bombas en vuelo horizontal o con menor ángulo de picado (Menos eficiente desde el punto de vista de la puntería) El ataque normal era el picado vertiginoso ("helldive") realizado con entre 55 y 80º de inclinación desde alturas de 12.000 pies El propio morro del avión se usaba como mira, logrando mayor eficiencia que en el bombardeo horizontal, pero con mayor riesgo para el atacante La bomba era lanzada a 1.500 o 2.000 pies de altura y demoraba solamente 3 segundos en impactar Si el piloto no salía del picado inmediatamente (soportando una fuerza de 5 o 6 veces la fuerza de la gravedad) podía ser derribado por la onda expansiva de su propia bomba El ángulo normal del picado para los pilotos japoneses era de unos 55º y para los estadounidenses de unos 70º.

Aviones torpederos

Para atacar los torpederos debían llegar al encuentro de la flota enemiga en posición táctica favorable: por babor o estribor En caso de llegar ante los buques por proa o popa, debían dar un rodeo a la flota adversaria para buscar la posición ideal de ataque Esto los exponía durante un tiempo peligroso al fuego antiaéreo y el ataque de los cazas

Cuando las flotas eran atacadas por aviones torpederos, intentaban presentarle a éstos la proa, de manera de ofrecer un menor blanco y facilitar las maniobras evasivas

Era importante el ataque coordinado de dos formaciones de aviones torpederos atacando por ambos flancos al enemigo (ataque en yunque) Para buques grandes como los portaaviones, realizar un giro pequeño no era posible y aún metiendo toda la caña hacia una banda, el barco realizaría un amplio círculo ofreciendo sus costados al menos a una de las formaciones atacantes

Cuando el torpedero se encontraba a 1.000 yardas o menos del objetivo, un torpedo de 45 nudos de velocidad necesitaba 40 segundos para llegar al blanco. En ese tiempo un barco navegando a 30 nudos se movía aproximadamente 2.000 pies. Era por lo tanto necesario lanzar el torpedo hacia una intercepción con el buque y no hacia su actual posición

En general los japoneses tenían mejores aviones torpederos, mejores torpedos y estaban mejor entrenados que sus contrapartes estadounidenses en la Batalla de Midway

El vuelo para el lanzamiento del torpedo se realizaba a una altitud de unos 100 pies o menos, y a una velocidad de aproximadamente 150 - 200 Km/h. Esta escasa velocidad hacía más vulnerables todavía a los aviones torpederos

Aviones de reconocimiento

Fue este uno de los puntos más discutidos de la intervención japonesa en Midway, no tanto por los aparatos empleados sino por el sistema usado

Los japoneses confiaban en que los estadounidenses no sabían nada acerca de la Operación "MI"

Utilizaron el sistema de exploración en una sola fase, en el cual los aviones de reconocimiento serían lanzados recién después de que la fuerza de ataque contra la isla despegara de los portaaviones

Los aviones de reconocimiento lanzados a la búsqueda, debían cubrir el área asignada en un único viaje de ida y vuelta hasta el punto máximo de su alcance, trazando de esta forma un pequeño arco

Para Midway se confió esta tarea a los hidroaviones que llevaban los cruceros de la flota

Se preparó también reconocimiento aéreo sobre Pearl Harbour por parte de los grandes hidroaviones cuatrimotores Kawanishi H8K2 "Emily"

Estos planes debieron ser abortados al no poderse establecer una base provisoria en los bancos de arena de "French Frigate", al noroeste de las Hawai, debido a la presencia de barcos de guerra del pabellón de las estrellas

Los estadounidenses tenían para su uso como exploradores a los hidroaviones Catalina (38 de ellos) , algunos de los cuales estaban equipados con radar

Los B-17 también patrullaban junto a los Catalinas, en un radio de aproximadamente 700 millas

Los japoneses calculaban el alcance de estos reconocimientos en 600 millas, pero los estadounidenses, conocedores de lo que se les venía encima, se las habían arreglado para llegar a ese límite

Fundamental es tener en cuenta desde el punto de vista del reconocimiento aéreo, que los japoneses suponían que los estadounidenses reaccionarían una vez efectuado el ataque a la base de Midway

Sin embargo, los del pabellón de las estrellas sabían que los japoneses se aproximaban gracias a la decodificación de los planes secretos de la Marina Imperial Japonesa

Aviones con base en tierra

Cazas

Los Estados Unidos disponían con base en Midway de 20 F2A-3 "Búfalo" y 7 F4F-3 "Wildcat"

Las órdenes de Nimitz eran que estos aviones apoyaran a los bombarderos y torpederos en sus ataques a la flota nipona, dejando la defensa de Midway a las baterías antiaéreas. (En los hechos, los aviones fueron usados para intentar detener el primer ataque japonés sobre la isla y fueron fácilmente diezmados)

Aviones de ataque

Disponían los estadounidenses de los B-26 (4 de ellos) y B-17 (19 en total) basados en Midway

También estaban presentes en Midway 11 obsoletos Vought SB2U "Vindicator", bombarderos en picado apodados "vibradores" pertenecientes a la Infantería de Marina y 16 de los más eficientes Douglas SBD Dauntless.

Buques de batalla

Los buques de batalla no desempeñaron ningún papel importante en Midway

La marina de Estados Unidos no contó en esta batalla con ningún acorazado

La Marina Imperial Japonesa contaba con una gran flota de acorazados y cruceros de batalla y además, los seguía considerando como el buque principal de la flota

Tal como estaba planeada la operación "MI", los portaaviones nipones deberían neutralizar y dañar a los portaaviones enemigos, para permitir que los acorazados terminaran la tarea

La fuerza principal (Primera Flota) estaba al mando directo del Almirante Yamamoto y contaba con los acorazados Yamato, Nagato, Mutsu

Formando parte de otras flotas de la operación "MI", estaban además los cruceros de batalla Hiei y Kirishima y los cruceros pesados Tone, Chikuma, Atago, Chokai, Myoko, Haguro, Kumano, Susuya, Mogami y Mikuma

La flota de los Estados Unidos contaría con el apoyo de los cruceros pesados Astoria, Portland, New Orleans, Minneapolis

Durante el desarrollo de la batalla, Yamamoto llegó a confiar incluso en una batalla nocturna de sus unidades acorazadas contra la flota enemiga

Destructores

Durante la batalla de Midway los destructores de ambos bandos cumplieron tres funciones básicas: lucha antisubmarina, escoltas antiaéreos y buques de apoyo y salvataje

En la lucha antisubmarina no obtuvieron éxito, ya que tanto los submarinos atacantes japoneses como estadounidenses lograron escapar indemnes

Las misiones de proteger con su fuego antiaéreo a los portaaviones tampoco resultaron felices, principalmente porque en esa época el poder antiaéreo de estos buques era limitado y también por el enorme número de aviones lanzados al ataque

Finalmente, en la más triste misión de rescatar a los náufragos -al mismo tiempo que intentaban auxiliar a los buques averiados, trasbordando a ellos equipos de lucha contra incendios y de rescate- fue en la que se destacaron estos versátiles navíos, que sin embargo jugaron un papel totalmente secundario en la batalla. Al igual que los grandes acorazados y cruceros, quedaron relegados a un segundo plano por el poder aeronaval.

Submarinos

Los japoneses dispusieron de dos cordones de submarinos al noroeste de Pearl Harbour para vigilar la salida de la flota estadounidense

El plan original determinaba que el 2 de junio todos los submarinos estuvieran en sus lugares de vigilancia. Por diversas razones (entre ellas la falta de radar, y el conocimiento de los planes nipones por parte de los estadounidenses) fallaron en la misión primordial de advertir el paso de la flota enemiga

El submarino nipón de más destacada actuación fue el I-168 que logró hundir al portaaviones USS Yorktown y al destructor USS Hamman que estaba abarloado al portaaviones

Por parte de Estados Unidos, Nimitz dispuso que 16 submarinos exploraran al oeste de Midway, 4 en las inmediaciones de Oahu y se quedaba con otros 4 submarinos en reserva

El único submarino que logró entrar en acción fue el SS-168 Nautilus que disparó algunos torpedos contra el portaaviones Kaga (confundiéndolo con el Soryu) pero sin resultado alguno.

Gabriel Mansilla
gabman@adinet.com.uy

Bibliografía:
"Midway 1942", Ediciones del Prado - Osprey Military, 1994
"La guerra naval en el Pacífico", Luis de la Sierra, Editorial Juventud, 1979
"Portaaviones", Capitán D. Macintyre, Editorial San Martín
"La flota de alta mar japonesa", Richard Humble, Editorial San Martín, 1980
"Máquinas de guerra", Planeta-Agostini, 1984
"Cero. Un caza famoso", Martín Caidin, Editorial San Martín, 1975
"Aviones de la Segunda Guerra Mundial", Chis Chant, Editorial Libsa, 2001
"The Naval Air War In The Pacific" http://www.ixpres.com/ag1caf/navalwar (Las ilustraciones de este artículo fueron tomadas de este sitio de Internet con autorización de su propietario Dave Hanson)

Agradecimientos: a Horacio García "Perseo" por el material proporcionado para el presente trabajo y a José Miguel Fernández Gil "Almirante Yamamoto" por la corrección del artículo y su paciencia ante mis constantes consultas.

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