Casos de Estudio 001:

Operación "Market-Garden"

 Desarrollo de la Operación "Garden"

“Un puente demasiado lejano”

17-25 de Septiembre de 1944

Introducción: La carrera hacia Holanda.

El XXIº Grupo de Ejércitos Británico al mando del Mariscal Sir Bernard Law Montgomery, “Monty”, vizconde del Alamein, cubría el flanco costero del Canal de la Mancha; Estaba compuesto por el 1er. Ejercito Canadiense que recorría la costa francesa y el 2º Ejercito Británico, que flanqueaba al 1er. Ejercito EEUU. Monty había ostentado el mando supremo de las Fuerzas Aliadas en Francia hasta el 1º de Septiembre de 1944, cuando Eisenhower puso pie en Francia relevándolo como Comandante Supremo Aliado para el Teatro Europeo. Los mandos EEUU estaban molestos por como Monty había conducido la invasión y el posterior avance hacia el interior, El comandante del XIIº Grupo de Ejércitos de los EEUU, Omar Bradley, deseaba fervientemente que Ike, Eisenhower, tomara el mando para que Monty regresara a la dirección de su Grupo de Ejércitos. A principios de la segunda quincena de Agosto ocurrió lo impensable, la Wehrmacht se colapsó y empezó una desbandada por el norte de Francia que no pararía hasta llegar a Holanda en la primera quincena de Septiembre. Los Aliados no estaban preparados para tal eventualidad, una serie de imprevistos, el hundimiento de un “Mullberry” durante una tormenta en la costa Francesa, una remesa de camiones defectuosos, el oleoducto “Pluto” había resultado insuficiente y que solamente sé podían desembarcar los suministros en las playas de Normandía y llevados por carretera hasta el frente, llevo a los Ejércitos Aliados en Francia al borde del colapso también. Estos problemas enfrentaron a las distintas “primmas donnas” Aliadas, Patton y Monty, por la prioridad de los suministros para continuar la persecución del enemigo en desbandada, Monty tuvo que disolver una División a primeros de septiembre para repartir sus suministros a las restantes. Fue esta situación la que evito un desastre en el bando Aliado, muchas unidades Aliadas estaban casi detenidas por falta del preciado combustible para continuar el avance, solo las unidades que aun combatían con los Alemanes, principalmente las del 1er. Ejercito Canadiense que debía liberar los puertos del canal y las del sur que presionaban a los Alemanes hacia sus fronteras, mantenían un aceptable nivel de suministros.

Los puertos del canal.

Solamente estaba en manos Aliadas el de Cherbourg, pero sus instalaciones portuarias estaban en ruinas, demolidas por la guarnición Alemana, los importantes puertos de Le Havre, Dieppe, Boulogne, Calais, Dunkirk y Ostende; Seguían en manos Alemanas al final de agosto. Finalmente en septiembre el 2º Ejercito Británico empieza una carrera hacia Bélgica, mientras el 1er. Ejercito Canadiense trata de liberar los importantísimos e imprescindibles puertos del canal, Dieppe es liberado el 1º de septiembre pero sus instalaciones se encuentran en el mismo estado que las de Cherbourg. El XIIº Cuerpo de Ejercito Británico se lanza hacia Gante, la 7ª División Acorazada es su punta de lanza, cubriendo el flanco costero se halla la 4º Brigada Acorazada que debe vigilar y fijar contra el canal a las dispersas fuerzas Alemanas rebasadas. El XXXº Cuerpo de Ejercito Británico se dirige hacia el centro de Bélgica, la 11ª División Acorazada en cabeza se dirige hacia Amberes y la 8ª División Acorazada hacia Bruselas. Las columnas acorazadas Británicas a menudo debían avanzar sobre una sola carretera, el precedente para Market-Garden, con el problema de congestionarla por las fuerzas de retaguardia y de suministros, la 7ª División y sus Cromwell a menudo avanzaban tan deprisa que no podían ser seguidos por sus camiones sobre ruedas de suministros; Los vulnerables Sherman, que habían sido masacrados en Normandía, daban pruebas de su valía cuando en terreno abierto y con espacio de maniobra se enfrentaban a los escasos Panther y Tiger I que les salían a detenerles. Bruselas es liberada el domingo 3 de septiembre, el vital puerto de Amberes cae el lunes 4, Gante es ocupada el 5; Las importantes instalaciones portuarias de Amberes están en perfecto estado, pero el estuario del Escalda esta en manos del XVº Ejercito Alemán de von Zangen, lo que convierte la victoria en humo, los buques y barcazas de suministros no pueden llegar hasta el puerto. El 7 de septiembre la 11ª División Acorazada Británica cruza el canal Alberto, el 9 los Canadienses toman el puerto de Ostende pero sus instalaciones también han sido dinamitadas por los Alemanes, el día 11 la 15ª División Escocesa penetra en Holanda cerca de Amberes y el 12 de Septiembre cae por fin el puerto de Le Havre, aquí también el puerto es impracticable por las voladuras hechas por los Alemanes.

Monty deseaba la prioridad absoluta de suministros, presiono al Cuartel General de Ike para conseguirlo, quería invadir Holanda para cruzar el bajo Rhin por Arnhem y continuar hacia Alemania. Suponía que rebasada esta importante barrera fluvial el camino hacia el norte de Alemania estaba abierto, dirigiendo al XXIº Grupo de Ejércitos Británicos hacia Hamburgo y el Elba creía que rompería la resistencia Alemana y las puertas de Berlín quedarían abiertas de par en par para él. Quería fervientemente que fueran los Británicos los primeros en entrar en Berlín, Inglaterra había resistido casi un año entero sola y este era el premio del esfuerzo y sacrificio. Para llevar a termino este plan debía tener los suministros necesarios y la prioridad para obtenerlos. Para invadir Holanda tomo como ejemplo la misma invasión del país llevada a cabo por las fuerzas aerotransportadas Alemanas, están capturaron los vitales puentes sobre los importantes ríos: Rhin, Mosa y Waal; a continuación un pequeño grupo de fuerzas de tierra pasó sobre esta alfombra aerotransportada para ocupar el país. Monty no tuvo en mente que Holanda cayo en 5 días porque no tenia Ejercito para detener a los Alemanes, solo la apertura de algunas esclusas y diques entorpecieron el avance Alemán. Las fuerzas aerotransportadas las aportaría el recién constituido 1º Ejercito Aerotransportado Aliado, 16 de agosto de 1944, este tenia la misión de ocupar los puentes de Verghel, Grave, Nijmegen y Arnhem; A demás de la importante ciudad de Eindhoven, puerta de Holanda, mientras el XXXº Cuerpo de Ejercito avanzaría sobre una sola carretera, que discurría sobre estos puentes hasta Arnhem y su vital puente, una vez rebasado continuaría hacia Alemania y el puerto de Hamburgo. El 10 de septiembre Monty conseguía luz verde para Market-Garden.

El XXXº Cuerpo de Ejercito Británico

Estaba bajo el mando del Teniente General Brian Horrocks y estaba compuesto por las siguientes unidades:

- División Acorazada de la Guardia: General de División A. Adair

- V Brigada de Granaderos de la Guardia Irlandesa

- XXXII Brigada de Guardias de Coldstream, Gales

- 43ª División de Wessex: General de División G. Thomas

- CXXIX Brigada de Infantería

- CXXX Brigada de Infantería

- CCXIV Brigada de Infantería

- 50 División de Northumbria: General de División D. Graham(1)

- LXIX Brigada de Infantería

- CLI Brigada de Infantería

- CCXXXI Brigada de Infantería

- VIII Brigada Acorazada: General de Brigada E. Prior-Palmer (2)

- Brigada Real Holandesa “Princess Irene”: Coronel A. de Ruyter van Steveninck (2)

(1) El 18 de septiembre de 1944, fue adscrita al VIIIº Cuerpo de Ejercito y no participo en la batalla.

(2) No participaron en la batalla

Armamento del XXXº Cuerpo de Ejercito

Armas de Infantería

El arma por excelencia del soldado Británico era el Lee-Enfield Mk. III, un arma ya usada en abundancia en la 1GM pero debido al retraso de fabricación del Mk. IV, calibre de 7,7mm y una velocidad de 751m/s, este no empezó a ser servido hasta finales de 1940, estuvo presente también en la 2GM. Durante el final de la contienda en Europa fue introducido el Mk. V, una versión con cañón corto calibre 7,7mm y velocidad inicial de 730m/s, esta versión fue diseñada para el combate en la jungla pero debido a su fuerte retroceso no era un arma muy popular.

Las armas automáticas de apoyo de infantería era el subfusil Sten, en sus variantes desde el modelo Mk. I al Mk. V, esta arma fue entregada profusamente a las fuerzas Aerotransportadas Británicas, aunque algunas estaban presentes en las escuadras de infantería. El modelo Mk. II fue el de mayor producción con un calibre de 9mm una petaca de 32 disparos, una cadencia de tiro de 550 dpm y una velocidad inicial de 365 m/s.

Las armas de ordenanza, arma corta, en el ejército Británico fueron tres en especial, el revolver Enfield Mk. I de 9,65mm tambor de 6 disparos y una velocidad inicial de 183 m/s; El revolver Webley Mk. IV de 9,65mm tambor de 6 disparos y velocidad de 183 m/s, este revolver era exteriormente idéntico al Enfield pero sus componentes no podían ser intercambiados por algunos cambios en el diseño; Por ultimo debido a la ineficacia de poder producir suficientes armas cortas se tuvieron que comprar algunas en los EEUU como el revolver Smith&Wesson 0.38/200 de 9,65mm tambor de 6 disparos y velocidad de 198 m/s.

Las ametralladoras de apoyo ligeras para la infantería era la Bren Mk. I , fue un arma desarrollada por Británicos y Checos sobre la base de la ametralladora Checoslovaca ZB vz.26, esta arma fue entregada a la BEF en Francia en 1940, después de Dunkirk allí se quedaron y pasaron a ocupar parte del arsenal Alemán, Leichte MG 138(e), la Mk. I tenia un calibre 7,7mm una petaca de 20 disparos una cadencia de 500 dpm y una velocidad de 744 m/s. Esta arma aun esta en servicio hoy en día y utiliza la munición OTAN 7,62mm. Las ametralladoras pesadas siguieron siendo las Vickers Mk. I, de la 1GM refrigeradas por agua, esta arma pesada fue empleada incluso en carros de combate, con un peso de 18 Kg. con agua y un peso de 22 Kg. para el trípode, tenia un calibre de 7,7mm alimentada por cintas de 250 disparos una cadencia de 450-500 dpm y una velocidad de 744 m/s. en 1943 se diseño una nueva munición, Mk. 8Z, para obtener un alcance eficaz a 4100 m.

Artillería y cañones Contracarro

La pieza por excelencia fue el cañón de ordenanza de 25 libras, aunque tuvo un comienzo incierto, gran cantidad de estos fueron abandonados en Dunkirk en 1940, pero demostró su valor en la batalla del Alamein, ante la falta de potentes cañones Contracarro en el norte de África, los anticuados 2 libras eran ineficaces contra los Pz. III y IV  los suplieron en esta función. Con un calibre de 87,6mm alcance de 12.253 m. velocidad inicial de 532 m/s y un peso del proyectil de 11,34 Kg. (25 libras). El ejercito Británico al inicio de la 2GM no contaba con artillería pesada, por lo que tuvieron que emplear los viejos obuses de 8” (203mm) de la 1GM, estas fueron entubadas y recalibradas a 6” (152mm) y 7,2” (183mm). El obús de 7,2” entro en acción en Normandía como artillería pesada estándar, con un alcance de 15.455 m una velocidad de 518 m/s y un peso del proyectil de 91,6 Kg.

Los Lanzacohetes no fueron introducidos ampliamente hasta el invierno de 1944, pero había algunas baterías, se emplearon algunas para cruzar el estuario del Escalda el 23 de septiembre de 1944. El único lanzacohetes fabricado en serie para las fuerzas terrestres fue el Land Mattress, este empleaba un cohete propulsor, el mismo que empleaban los cohetes lanzados desde los Typhoon y Tempest, que llevaba en su cabeza una ojiva naval de 5” (127mm), tenia un alcance de 7.225 m y una velocidad de salida de 335 m/s, tenia 32 tubos de lanzar y una precisión del 50% para saturar un área de 215x219 m, la salva era lanzada en 7,25 segundos con un intervalo de lanzamiento entre cada cohete de 0,25 segundos. Lanzacohetes Land Mattress

En 1944 los cañones Contracarro de 2 y 6 libras estaban desfasados, el primero no podía con ningún carro Alemán y el segundo solamente era eficaz contra el Pz. IV, la aparición del Tiger I y el Panther hizo necesaria el desarrollo de una nueva pieza, el cañón de 17 libras. Este cañón fue uno de los más potentes en el bando Aliado y fue entregado a otros ejércitos, se desarrollo una versión para acomodarlos en los Sherman Británicos, estos recibieron la denominación “Firefly”, con un calibre de 76,2 mm con una velocidad de 950 m/s, podía perforar una plancha de 130mm de grosor a 915 m de distancia, el proyectil tenia un peso de 7,65 kg.

Vehículos ligeros sobre ruedas Los vehículos ligeros sobre ruedas empleados por los Británicos, fueron el insustituible Jeep EEUU, este vehículo fue empleado para todo tipo de cometidos, desde el transporte de oficiales, al de portador de pequeñas piezas de artillería, este vehículo de cuatro ruedas y de perfil bajo era ideal para conducirse en el campo de batalla, este vehículo tenia una carga útil de 500 kg, y un motor de 4 cilindros en línea que le proporcionaban 60 hp, con su tracción 4x4 le hacia ideal para el campo a través o el desierto. El otro vehículo fue el tractor de artillería Morris C8 de cuatro ruedas, con su tracción 4x4 le hacia apto para cualquier terreno, su cometido fue para el arrastre de los obuses de 25 libras y el cañón Contracarro de 17 libras, el vehículo a demás de remolcar la pieza servia de transporte para sus servidores, con un motor de 4 cilindros y 3500 cc desarrollaba una potencia de 60 hp. Por ultimo el camión ligero de carga GS Bedford MWD de 15 quintales de carga, de cuatro ruedas solo tenia tracción trasera, lo que solo lo hacia útil por carretera, entre sus cometidos estaba la del arrastre del cañón Contracarro de 2 libras y el transporte de un pelotón de soldados, con un motor de 6 cilindros en línea y 3500 cc le proporcionaban una potencia de 75 hp. Vehículos blindados sobre ruedas Uno de los vehículos del parque de reconocimiento armado fue el Humber, modelos Mk I al IV,  los primeros modelos llevaban una ametralladora pesada de 15mm y a partir del modelo Mk IV un cañón Contracarro de 37mm de manufactura EEUU. Este vehículo participó en todos los teatros de batalla donde estuvieron los Británicos. Dotado de un motor Rootes de 6 cilindros desarrollaba una potencia de 90 hp. El Daimler SC fue el caballo de batalla de los regimientos de reconocimiento armado, desde un principio llevo piezas de artillería para el apoyo directo al sufrido infante, primero con el cañón 2 libras para mas tarde pasar al de 76,2mm. Dotado de un motor Daimler de 6 cilindros desarrollaba una potencia de 95 hp, en este vehículo se introdujo en esas fechas un innovador sistema de frenado: Los discos de freno. Hoy en día es algo de serie en todos los vehículos, pero en esas fechas (1941) era algo sorprendente. El fabricante fue Girling, hoy en día uno de los más importantes fabricantes de equipos de freno en Europa junto a Bendix. Estos vehículos tienen en su haber en ser los únicos que durante la 2GM hundieron un buque, se trato de un remolcador Alemán en el río Waal en Holanda a principios de 1945.

Los AEC modelos Mk. I al Mk. III fueron los más poderosos, estos vehículos fueron armados con los cañones de 75mm de manufactura EEUU (Mk. III), algunos de ellos estuvieron en la Europa Occidental desde el día D, pero principalmente su teatro fue el Italiano. Con un motor diesel AEC de 6 cilindros desarrollaba una potencia de 155 hp.

Artillería Autopropulsada

El Sexton fue básicamente un M7 Priest EEUU modificado, le fue sustituido el arma original, un obús de 105mm, por el cañón-obús Británico de 87,6mm (25 libras). también fue modificada la disposición del conductor a la manera Inglesa. Con un peso de 25 tn y un motor Continental de 400 hp, podía desarrollar una velocidad máx. en carretera de 40 km/h. Además del cañón-obús, portaba dos ametralladoras Bren de 7,7mm y una Browning de 12,7mm.

El Bishop fue una conversión del chasis del carro Valentine para portar el cañón-obús de 87,6mm (25 libras), entro en combate en las ultimas fases del Norte de África. Con un peso de 7 toneladas y un motor diesel AEC de 131 hp, tenia una velocidad máx. en carretera de 24 Km/h. Este modelo adolecía de la falta de ametralladoras, al igual que el Elephant, para la defensa anti-infantería.

Cazacarros Autopropulsados

Los Británicos solamente desarrollaron un modelo propio de Cazacarros, el Archer de 16 tn, dotado del potente cañón de 17 libras Contracarro. Era básicamente una cureña autopropulsada para el cañón Contracarro, el chasis del carro Valentine fue el elegido se conservó también el aparato motor del obsoleto carro y sus prestaciones eran las mismas que la del Bishop.

Los otros dos modelos fueron básicamente chasis EEUU, el Wolverine era un M10 de 29 tn, con el cañón EEUU de 76,2mm; dotado con un motor diesel y una velocidad máx. de 48 Km/h por carretera. El M10 contaba con la ventaja de llevar dos motores en el habitáculo, pero solo se utilizaba uno el otro era de reserva lo que daba la ventaja al vehículo de no ser puesto fuera de combate para sustituir un motor estropeado, se acoplaba la transmisión al segundo y el vehículo seguía estando operativo.

El segundo modelo fue también un M10, denominado Achilles, se le sustituyo el cañón de 76,2mm por el soberbio 17 libras. Los M10 EEUU eran conversiones del polivalente chasis del Sherman.

Carros de Combate

El Ejercito Británico fue el ejercito que no homogeneizo el carro de combate, sus diseñadores cometieron el error de crear el chasis en base del cañón a montar, cuando el cañón quedaba obsoleto sé debía diseñar un nuevo carro. A diferencia de soviéticos y Alemanes que sus carros podían ser armados con montajes mas pesados sin tener que sustituir los chasis. Hablar del arma acorazada Británica es hablar de una infinidad de tipos, aunque el vehículo estuviera obsoleto se empleaba en tareas secundarias mientras estuviese en condiciones de uso.

Los modelos que estaban en orden de primera fila durante la Operación Market-Garden fueron:

El carro de crucero Mk VI Crusader, de 20 tn y un cañón de 75mm, el motor de gasolina Nuffield Liberty de 340 hp podía desarrollar una velocidad máx. de 43 Km/h en carretera y 24 a campo traviesa, tenia una autonomía de 204 Km.

El carro de crucero Mk VIII Cromwell, de 27 tn y un cañón de 75mm, el motor de gasolina Rolls-Royce Meteor de 570 hp podía desarrollar una velocidad máx. en carretera de 61 Km/h y su autonomía en ese terreno era de 278 Km.

El carro medio Sherman, de 30 tn llevo en un principio el cañón EEUU de 75mm, aunque los Británicos le incorporaron el de 76,2mm o el 105mm para el apoyo cercano como artillería autopropulsada. En los días previos al día D los Británicos reconvirtieron un pequeño numero con el magnifico cañón antitanque de 17 libras, al nuevo modelo se le denomino Firefly, dotados de los motores diesel GM de 375 hp o en el caso del Firefly de gasolina Chrysler de 445 hp. Su velocidad máx. fue la de 45 Km/h en carretera.

La otra “Sangre” de la guerra.

La principal causa de la ofensiva Market-Garden fue la escasez del petróleo, los diversos planes Aliados para el suministro de la otra “sangre” de la guerra no fueron suficientes para mantener la totalidad de vehículos Aliados en movimiento. Esta fue la principal causa de que Alemania no perdiera la guerra en 1944, cada comandante en jefe Aliado quería la prioridad absoluta del suministro para continuar la carrera hacia Berlín. Monty abogaba por un ataque en profundidad hacia Holanda y el norte de Alemania (Market-Garden), Bradley por su parte quería continuar hacia Aquisgrán y el Rhur. Monty consiguió lo que parecía imposible después de cómo condujo la campaña de Normandía.

Los planes Aliados consideraban una entrega cercana a los 100.000 barriles diarios, mediante los PLUTO y los petroleros, pero para ello eran necesarios puertos de gran calado en el lado Francés del Canal (Le Havre, Cherbourg, Boulogne, Calais, Dunkirk y el vital Antwerp), desgraciadamente ninguno de ellos pudo estar operativo hasta noviembre de 1944, la realidad para septiembre de 1944 fueron entregas cercanas a los 150 barriles diarios a través del PLUTO.

La principal línea de suministro de petróleo se realizo mediante petroleros desde Gran Bretaña hasta Normandía y de allí por carretera hasta el frente, la otra vía de llegada a través del atlántico desde los EEUU hasta los puertos del canal se retraso hasta casi finales de año.

Una cosa es segura, si los envíos de petróleo hubieran resultado tal y como se planearon, Market-Garden nunca se hubiera producido y es más que probable que la desbandada Alemana de primeros de septiembre no se hubiera detenido hasta Berlín. Con la aviación Aliada atacándolos desde el aire, las tropas mecanizadas Aliadas pisándoles los talones sin descanso, ni concediéndoles la oportunidad de realizar una línea defensiva, los únicos obstáculos serios hubieran sido el Rhin y el Elba en su carrera hacia Berlín.

Los preparativos previos del XXXº Cuerpo de Ejercito

El XXXº Cuerpo de Ejercito del 2º Ejercito Británico, estuvo en cabeza en el avance después de la caída de Paris hacia Bélgica y Holanda. Este se detuvo en Amberes por el simple hecho de la falta de combustible. Para esta impresionante carrera hacia el norte el VIIIº Cuerpo de Ejercito tuvo que cederle todos sus transportes y reservas de combustible y quedo detenido en el Sena. La detención del XXXº Cuerpo de Ejercito en Amberes fue la principal causa por la que el estuario del Escalda quedara en manos Alemanas. Este vertiginoso avance desborda al XVº Ejercito Alemán de von Zangen, pero no lo embolso y al no poder completar el cerco hacia el norte, el XXXº Cuerpo de Ejercito permitió que una parte importante de los efectivos Alemanes pudiera afianzarse en la orilla norte del Escalda y pudiera realizar acciones contra el flanco del XXXº Cuerpo durante la operación Market-Garden. El XVº Ejercito Alemán evito correr la misma suerte que el VIº Ejercito en Stalingrado, los efectivos atrapados entre el 2º Ejercito Británico y el Escalda pudieron cruzar el río con una buena parte de su material pesado a la otra orilla y evitaron que los Aliados pudieran usar el vital puerto de Amberes al bombardear todo tipo de embarcaciones que intentaban llegar desde el mar al puerto por el estuario.

El 10 de septiembre la División Blindada de la Guardia capturo intacto un puente sobre el canal Mosa-Escalda, prontamente bautizado como “puente Joe”. Este vital puente fue el punto de partida del XXXº Cuerpo de Ejercito en su temeraria carrera hacia Arnhem, el 17 de septiembre. Esta División encabezo la carrera hacia el puente del bajo Rhin en la ciudad de Arnhem, la División actuaba como agrupaciones de combate independientes, debido a las fuertes bajas en Normandía tenia poca infantería por lo que sus batallones blindados actuaban con independencia precedidos por un batallón motorizado como elemento exploratorio en vanguardia.

El Teniente General Brian “Yorrocks” Horrocks

El comandante del XXXº Cuerpo de Ejercito era un hombre alto de complexión delgada y tenia una forma de andar desgarbada causada por las heridas de bala que recibió en combate en julio de 1943. Se puede decir que era una persona “gafe” o sin suerte, proveniente de una familia de tradición militar se gradúa en la Academia Militar de Sandhurst en la promoción de 1914. Ese mismo año es enviado a Francia en la BEF, en las batallas de Ypres en octubre de 1914 es capturado por los Alemanes pasando el resto de la guerra como prisionero. Liberado en 1919 forma parte de los voluntarios que combatieron en la guerra civil Rusa, de nuevo es capturado, esta vez por los bolcheviques y no es liberado hasta 1920 recibiendo en esta campaña la Cruz Militar. Como campeón Británico del Pentatlón Moderno toma parte en las Olimpiadas de Amberes en 1924. Antes de la 2GM era instructor Jefe en la Facultad Militar de Camberley y al estallido de esta es enviado a Bélgica como parte del BEF, fue allí bajo las ordenes de Monty donde se forjo su gran amistad con él. Durante la evacuación de Dunkirk es ascendido a Brigadier General y pasa a comandar la 9ª División Blindada en la costa de Brighton.

Cuando Monty es nombrado comandante en Jefe del VIIIº Ejercito Británico en el norte de África, llama a su amigo para darle el mando del XIIIº Cuerpo de Ejercito. Durante la batalla del Alamein se le confiere el mando del Xº Cuerpo de Ejercito y durante la victoriosa campaña de Túnez comanda el IXº Ejercito. En junio de 1943 es herido por un avión Alemán, las graves heridas y sus complicaciones le mantienen apartado de la guerra hasta el verano de 1944, cuando Monty le confiere el mando del XXXº Cuerpo de Ejercito en Agosto de 1944. Aun convaleciente por una recaída y una fiebre alta prepara el orden de batalla de Market-Garden, este hecho les es ocultado al resto de los Jefes militares Aliados.

El despliegue de los días previos.

El XXXº Cuerpo de Ejercito se despliega en torno al “puente Joe” para encabezar la punta de lanza que les llevara hasta Arnhem, a su izquierda esta estacionado el XIIº Cuerpo de Ejercito que le dará protección de flanco y a su derecha el VIIIº Cuerpo de Ejercito que vigilara y prevendrá cualquier contraataque proveniente de la frontera Germano-Holandesa. Desde el flanco izquierdo del XIIº Cuerpo de Ejercito y el Mar del Norte se halla el 1er. Ejercito Canadiense, este deberá forzar el paso del Escalda y expulsar al XVº Ejercito Alemán para abrir al trafico el vital puerto de Amberes. Una vez cruzado el estuario debía continuar por la costa hacia el norte para preparar el asalto a Ámsterdam y Rótterdam.

El Plan.

Este constaba de dos partes, el 1er. Ejercito Aerotransportado Aliado: 82 División Aerotransportada y 101 División Aerotransportada de los EEUU; La 1 División Aerotransportada Británica y la Brigada Polaca; Tenderían una alfombra en la carretera Eindhoven-Arnhem tomando los puentes de: Vergel, Grave, Nijmegen y Arnhem.

La segunda parte la formaba el 2º Ejercito Británico y su XXXº Cuerpo de Ejercito, este correría por la carretera hacia la meta en el puente de Arnhem, una vez cruzado el último obstáculo, el bajo Rhin, continuarían hacia el río Ijssel para tomar las ciudades de Zwolle, Deventer y Appeldoorn. Una vez cruzado este río el XXXº Cuerpo de Ejercito se dirigiría hacia Alemania, para tomar la ciudad de Osnabrück y el resto del 2º Ejercito Británico rodearía el Rhur para reunirse algo al sur de Hamm con el 1er. Ejercito EEUU de Hodges, este ultimo cruzaría el Rhin entre Colonia y Bonn para girar al norte hacia Hamm.

El 10 de septiembre a bordo de un C-47 en Bruselas se hallaban Ike y Monty. Este ultimo había forzado al primero a acudir a una cita para decidir el futuro de Market-Garden. Los mandos Aliados estaban divididos en dos facciones y cada una de ellas abogaban por una táctica diferente: Los EEUU querían un frente amplio, los Británicos y paradójicamente Patton por uno estrecho. Los problemas de suministros acabaron decidiendo el resultado por el estrecho, pero Monty y Patton rivalizaban por “su” frente estrecho. Ike había cruzado con Monty unos telegramas que había recibido de sus generales que se oponían al plan de Monty por su manera de conducir la campaña de Francia, durante unos momentos de crispación Monty grito a Ike: “chorradas”; Ike de repente se puso tenso y le recordó a Monty: “ Tranquilo Monty, usted no puede hablarme de ese tono. No olvide que soy su jefe”, ese delicado momento pudo haber cambiado la historia para siempre, pero Monty tan asombrado por su exabrupto como Ike se disculpó y volvió a defender su plan, que finalmente fue aceptado y se decidió que se realizaría el 17 de Septiembre.

José Miguel Fernández Gil
"Alm. Yamamoto"
alm_yamamoto@hotmail.com

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