A5M - Claude

Este caza, que recibió de los aliados la designación "Claude", fue el primer monoplano de la Armada Imperial Japonesa. Su diseño (obra de Jiro Horikoshi, quien más tarde diseñaría el Zero) derivó de un requerimiento de 1934 emitido por la Armada Imperial para un caza pequeño, basado tanto en tierra como en portaaviones, capaz de alcanzar los 350 K/h a 3000 m, de subir a 5000 m en 6,5 minutos y armado con dos ametralladoras. Los prototipos fueron evaluados en 1935 con diferentes configuraciones alares y de motores, y los primeros aparatos de serie del modelo A5M1, empezaron a entrar en servicio en 1936, con motores Kotobuki 2 de 585 hp. En 1937 apareció el A5M2, con mayor potencia motriz, y la variante A5-M2 otsu, o A5M2b, con cabina cerrada. Esta última modificación no fue muy a gusto de los pilotos nipones, y la capota de los primeros A5M2 fue retirada, mientras que los siguientes cazas de producción se entregaron sin ella, pero con la sección trasera del fuselaje revisada.

El A5M3 fue un modelo experimental con un motor lineal Hispano-Suiza 12Xcrs de 610 hp con un cañón de 20 mm montado en el mismo (proveniente de un D-510J francés adquirido para evaluación), que no tuvo éxito. La versión final fue la A5M4, con la variante de entrenamiento A5M4-K, en el cual la potencia motriz había aumentado a 785 hp, con un motor Nakajima Kotobuki 41 KAI y alcanzaba los 415 kph a 3000 m. La producción total fue de 1094 ejemplares los que sirvieron hasta 1942.

El A5M tuvo un gran éxito en la guerra chino japonesa, donde se demostró superior a los aparatos utilizados por los chinos, incluyendo los Boeing P-26A, los Curtiss Hawk II y III, los Gloster Gladiator y los Polikarpov I-152 y I-16 rusos, logrando gran cantidad de éxitos los kokutais Nº 12, 13 (hasta abril de 1938), 14 (desde abril de 1938), 15 (desde junio de 1938), 1 (desde septiembre de 1941) y el famoso kokutai Genzan, basado en Formosa (Taiwán).

El tren de aterrizaje fijo, no afectaba seriamente a sus prestaciones, mientras que si permitía reducir peso y simplificaba el mantenimiento. La maniobrabilidad del A5M era increíble. De hecho, durante las pruebas con el nuevo Zero A6M, el "Claude" podía volar en círculos alrededor del nuevo caza, y en los combates aéreos de prueba, el A5M siempre ganaba.

Muchos de los grandes ases japoneses de la SGM tuvieron su bautismo de fuego en este avión (incluido el más famoso de todos, Saburo Sakai), y siete de ellos, se convirtieron en consumados ases con él. El primero en la lista fue Tetsuzo Iwamoto, quien más tarde sería el mayor de los ases japoneses en la segunda guerra mundial en cuanto a número de victorias conseguidas, y quien logró unas 14 de ellas en este avión, cuando integraba el 13º Kokutai. Le siguieron Kiyoto Koha y Toshio Kuroiwa (con 13 victorias cada uno), mientras Saddaki Akamatsu, Motonari Suho y Koshiro Yamashita lograron 11 cada uno.

Al comienzo del conflicto mundial, en 1941, el “Claude” ya estaba en gran parte remplazado por el nuevo A6M “Zero” pero 85 de ellos fueron destinados a la ofensiva contra los aliados, de los cuales 49 iban embarcados en los portaaviones Hosho, Ryujo y Zuiho, y los restantes operaban en diversos kokutais con base en tierra. Los A5M4 vieron combate sobre Mindanao, Malaya, el golfo de Bengala, las Indias Orientales Holandesas y Nueva Bretaña, y en estos teatros, enfrentados en general a una mediocre oposición, lograron algunos éxitos. Su última salida de combate como cazas se produjo en mayo de 1942, y desde entonces los A5M fueron destinados a la instrucción. En las fases finales de la guerra, sin embargo, varios de ellos fueron utilizados en ataques “Kamikaze”.

Unidades que operaron el modelo:

Kokutais 1º, 2º, 4º, 12º, 13º, 14º, 15º, Chitose, Oita, Ominato, Omura, Genzan, Sasebo, Tainan y Yokosuka.

Portaaviones: Akagi, Hosho, Kaga, Soryu, Hiryu, Ryuho y Zuiho.

Maqueta de un A5M

Características Técnicas Mitsubishi A5M (Caza embarcado de la Marina Tipo 96)

Modelo: A5M4

Envergadura: 11,00 m.

Longitud: 7,565 m.

Planta Motriz: Un motor radial Nakajima Kotobuki 41 KAI de 785 hp.

Armamento: 2 X 7,7 mm MG y hasta 60 kg de bombas

Peso: máximo en despegue 1672 kg.

Velocidad máxima: 435 k/h a 3000 m

Trepada: A 3000 metros en 3' 35''

Techo: 9300 m

Autonomía: 1200 km

Bibliografía:

Colección “Enciclopedia Ilustrada de la Aviación”, Volumen 9, Editorial Delta, 1984.

“Los Ases de la Marina imperial Japonesa 1937-1945”, Osprey Aviation 1996, edición en español por Ediciones del Prado, 1999.

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Ernesto Castillo
"Manowar"
manowararg@yahoo.com.ar
MAYO 2005

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