Portaaviones Clase "Shokaku"

En 1937 la guerra en China había erosionado las relaciones con los EEUU, por lo que la Marina Imperial necesitaba afrontar una modernización radical de la Flota. El Plan de modernización Marusan contemplaba la construcción de numerosas unidades.

El Almirante Isoroku Yamamoto a la cabeza de algunos altos mandos de la Nihon Kaigun, defendía el empleo en masa del poder aeronaval que daría el poder de los mares a Japón. Esta arma estaba muy descuidada en Japón, los Akagi y Kaga acababan de ser modernizados y los Soryu e Hiryu no satisfacían del todo a estos Almirantes, pues según ellos eran un estadio intermedio entre los grandes portaaviones de escuadra y los ligeros de apoyo.

En 1938 se aprobó la construcción de estos dos grandes portaaviones de escuadra, que hasta la entrada en servicio de los clase “ESSEX” fueron los mejores del mundo. Estos buques japoneses fueron construidos al mismo tiempo que los súper acorazados clase “Yamato”, por lo que se beneficiaron de los estudios hidrodinámicos realizados para estos. Se les incorporó un bulbo a proa que permitía alcanzar mayores velocidades con menor consumo y potencia. Estos buques tenían una cubierta más que los Soryu e Hiryu, por lo que el castillo de proa fue elevado hasta el nivel del hangar.

La protección estaba muy mejorada con respecto a los portaaviones ya existentes en Japón. Solo los portaaviones Británicos tenían la cubierta de vuelo acorazada. La primera cubierta acorazada de estos buques pertenecía a la del hangar inferior, que cubría los pañoles, salas de máquinas, calderas, cisternas y barra del timón; con un espesor de 170 mm. La protección vertical era de 215 mm, que se extendía 2 metros por debajo de la flotación y 3,2 por encima y tenía una longitud de 135 mts. La protección contra torpedos estaba formada por un doble casco hasta la línea de flotación y por mamparos estancos longitudinales.

Estos buques estuvieron presentes en todas las batallas importantes del Pacífico, a excepción de Midway. Sus aparatos hundieron a los portaaviones Lexington y Hornet, dañaron a los Yorktown y Enterprise, y contribuyeron a la campaña del Indico contra la Eastern Fleet Británica del Almirante Somerville en Abril de 1942.

Características Técnicas Portaaviones Clase "Shokaku"

Desplazamiento: 31325 Tns.

Eslora: 257,7 Mts.

Manga: 26 Mts.

Calado: 8,9 Mts.

Aparato Motor: 8 calderas, 4 Turborreductores.

Potencia: 160.000 hp a 4 ejes

Velocidad: 34,2 nudos

Autonomía: 9700 millas a 18 nudos

Armamento:1941; 16x127mm, 36x25mm, 1943; 16x127mm, 72x25mm, 1944; 16x127mm, 96x25mm, 6 lanzacohetes de 120mm

Grupo aéreo: 1941; 84 aviones, 1943; 72 aviones, 1944; 60 aviones

Dotación: 220 oficiales, 1580 suboficiales y marineros

Shokaku

El portaaviones Shokaku participó activamente en la Guerra del Pacífico. Junto a su gemelo Zuikaku formó el 5º Koku Sentai ( 5ª División de portaaviones) y el 7 de diciembre de 1941 sus aparatos formaron parte de las dos oleadas de ataque a Pearl Harbor.

El 20 de febrero de 1942 participa junto a su gemelo en la toma de Rabaul, el 30 de febrero colabora en la búsqueda de los portaaviones norteamericanos que atacan a las Marshall. En abril de 1942 toma parte junto al resto de portaaviones de Nagumo, excepto el Kaga, en la incursión del Indico.

El 8 de mayo de 1942, en la batalla del Mar del Coral sufre el impacto de 3 bombas. El portaaviones debe regresar a Japón para las oportunas reparaciones, por lo que no puede participar en la Batalla de Midway del 4 de junio, no quedando listo hasta el 27 de junio de 1942.

El 26 de agosto de 1942, con su gemelo el Zuikaku, forma la renombrada 1ª División de portaaviones y participa en la Batalla de las Salomón Orientales, donde sufre ligeras averías, causadas por el impacto cercano de bombas.

El 26 de octubre participa en la Batalla de Sta. Cruz. Gravemente dañado por el impacto de 4 bombas -posiblemente hasta 6- regresa a Japón, y no quedará listo de nuevo hasta el 19 de marzo de 1943. Durante ese año junto a su gemelo patrulla, bajo el mando del Vicealmirante Ozawa, las Carolinas, Marshall y Gilbert. Entre octubre y noviembre sus cazas son basados en Rabaul como refuerzo.

A principios de 1944, el Shokaku y su gemelo Zuikaku patrullan la zona de Borneo-Singapur. En junio de 1944 formando parte de la 1ª División de la 1ª Flota Móvil zarpa de Tawi-Tawi para la operación “A-Go”, la Batalla del Mar de Filipinas. El 19 de junio hacia el mediodía, resulta torpedeado y recibe el impacto de 3, probablemente 4, torpedos lanzados por el submarino USS Cavalla, que le destrozan los tanques de fuel. Graves incendios consumen el portaaviones que finalmente se hunde hacia las 1415. El Capitán Matsubara y 570 hombres son recogidos del agua por los destructores de escolta.

El Shokaku en 1941	Portaaviones Shokaku bajo ataque de bombarderos en picado durante la Batalla del Mar del Coral
Cazas "Zero" prontos para despegar desde el Shokaku	Torpedero-bombardero embarcado "Kate"

Zuikaku

Zuikaku El 21 de mayo arriba a Kure desde Truk donde había realizado escala después de la Batalla del Mar del Coral.

Existen discrepancias de si el 7 de junio de 1942 recibió la orden de partir de Kure para reunirse con los restos de la escuadra de Nagumo, y junto al Junyo y el Ryujo, tratar de cazar a los portaaviones de Spruance cerca de Midway.

Sale de Kure el 21 de junio de 1942 en ruta hacia Ominato, para reunirse con la 5ª Escuadra de Hosogaya (Junyo y Ryujo). Se cree que Nimitz enviará a los portaaviones para recuperar las islas Aleutianas invadidas por los japoneses. Arriba el 23 de junio. El 28 de junio en vista de que el peligro parece lejano se ordena su regreso a Kure.

En julio de 1942 entra en dique seco para tareas de mantenimiento. El 16 de agosto de 1942 junto a su gemelo Shokaku son reasignados a la 3ª Flota, 1ª División de portaaviones, donde participan en la campaña de Guadalcanal.

Del 28 de enero al 8 de febrero de 1943, durante la Operación KE (evacuación de Guadalcanal) patrulla por el área norte de las Salomón, en previsión de ayuda de la evacuación junto a los portaaviones Zuhio y Junyo. El 29 de enero el Zuikaku y el Zuhio envían 36 cazas a Rabaul para apoyar la evacuación.

Del 15 de mayo al 2 de junio de 1943, forma parte de las fuerzas de evacuación de las Aleutianas junto a los portaaviones Shokaku, Junyo e Hiyo.

Del 18 al 25 de septiembre de 1943 bajo las órdenes del Vicealmirante Ozawa, patrulla junto a su gemelo la isla de Eniwetok en respuesta a los ataques aéreos estadounidenses de Tarawa y Makin.

Durante los días 17 al 26 de octubre de 1943 regresa a la isla de Eniwetok en respuesta al ataque estadounidense de Wake.

Operación RO: 30 de octubre al 13 de noviembre de 1943, una operación creada para reforzar las defensas de Rabaul. Junto al Shokaku y el Zuiho patrullan 200 millas al norte de Rabaul. El Zuikaku envía 24 cazas para reforzar Rabaul.

El 20 de junio de 1944 durante la batalla del Mar del Filipinas, recibe el impacto de una bomba, estalla un fiero incendio en el hangar pero es controlado, y la orden de abandono del buque queda rescindida. Los daños son reparados en Kure entre los días 14 de julio y 2 de agosto de 1944.

El 25 de octubre de 1944, durante la batalla de cabo Engaño, donde forma parte de la fuerza cebo de Ozawa, recibe el impacto de 7 torpedos y 9 bombas, que provocan su hundimiento y la pérdida de 48 oficiales y suboficiales y 794 marineros. Son rescatados 47 oficiales y suboficiales (entre ellos el Vicealmirante Ozawa) y 815 marineros.

Este es el fin del último portaaviones de Nagumo que atacó Pearl Harbor. Ningún portaaviones que atacó Pearl Harbor sobrevivió a la guerra.

El Zuikaku en 1941	Fotografía tomada desde un bombardero, es probable que sea uno de los últimos lanzamientos de aviones desde la cubierta del Zuikaku. Se puede observar la pintura de camuflage de la cubierta de vuelo.
El Zuikaku bajo ataque aéreo en la Batalla del Cabo Engaño	El Zuikaku en llamas tras los mortíferos ataques de la TF 38 de Halsey.
El crucero Ligero Oyodo se aproxima para recoger al Vicealmirante Ozawa.	El Zuikaku dando la banda, los marineros están formando sobre cubierta saludando mientras es arriada la bandera del Vicealmirante Ozawa y la enseña de combate.
Una cadena humana se forma sobre la inclinada cubierta de vuelo del Zuikaku, para aligerar pesos y arrojar la peligrosa munición que aun queda a bordo.

José Miguel Fernández Gil
"Alm. Yamamoto"
alm_yamamoto@hotmail.com

s